Кто имеет ухо, да слышит.
(Апокалипсис)
Тихий монотонный писк, казалось, не нарушал, а лишь подчеркивал тишину, наполнявшую ярко освещенное помещение. Оператор неподвижно сидел в кресле и следил за мигающими на стене огоньками… Легкое движение руки – переключение тумблера – движение стрелок на приборах. Постоянно подмигивающие лампочки создают ощущение легкой иррациональности и нереальности происходящего: люди привыкли видеть столько света только на праздниках, а тут вроде бы все буднично...
Оператор же вглядывался в эти «праздничные» электронные приспособления с осторожностью и вниманием: страна за такую ночь должна получить сотни мегаватт энергии. И в эту ночь он ответственен за порцию электричества, которую люди ждут получить из своих розеток.
Но тут судьба стала дыбом, сделала такое движение, которое люди привыкли именовать «непредвиденные обстоятельства». На весах лежала и безалаберность рабочих, нарушавших технологию строительства, и варварски выбранное место для электростанции (у истоков трех рек!),… да и мало ли, что могла учесть Судьба, принимая свое очередное решение. Но решение было принято, и тонкая шипящая струйка пара стала пробиваться сквозь плохо приваренные швы котла.
Пронзительно запищал зуммер, на операторском столе замигала красная лампочка: «Внимание! Падение давления в динамической машине!». Оператор очнулся от сонного забытья и быстро стал нажимать разные кнопки; плавное покачивание стрелок приборов превратилось в нервные судороги… Увеличение мощности в реакторе дало неожиданный результат: давление в котле сначала еще сильнее упало, а потом начало неуклонно расти. И тогда на сцене появился пульт «ПЩ41» и кнопка «Экстренный стоп» на нем. Вот палец оператора уже тянется к этому кусочку красной пластмассы…
…Свист перешел в вой, а вой стал ревом. Вдруг из потолка прямо в реактор опустили несколько стержней, которые должны были заглушить реакцию. Но ядерное пламя уже вышло из-под контроля, пар сжался под крышкой котла. Судьба была готова нанести свой удар. Грохот и рев взрыва слился с мрачным звуком трубы, в которую вострубил Третий Ангел…
***
Человечество страдало и от того озлобилось. Люди больше не могли загорать на солнце: с 2010 года врачи официально объявили солнечные ванны опасными для жизни. Лунный свет приводил к мутациям в коже, она грубела и покрывалась рубцами. Смог больших городов медленно расползался, как метастазы, равномерно заполняя всю атмосферу. Мир погружался в чадный полумрак.
Теперь злое и обжигающее солнце смотрело с неба на людей, и казалось, само небо довлело над человечеством.
В это время не утихали споры о природе катаклизмов: экологи доказывали, что все беды от загрязнения окружающей среды; политики искали некую всеобщую истину, которая должна была в одночасье решить все проблемы, но народ давно понял эту их истину: чем ближе к кормушке, тем лучше. Экономика планеты пыталась найти обход возникших проблем. Корень – вот что оставалось гнилым. Корень общества – мораль, - как отсутствовал, так и не появился. Царила продажность и похоть. Весь бизнес держался на двух Великих Движущих Силах – страхе и ненасытности. В это смутное время и пришли Они – так и неизвестно, кто именно. Разным людям были близки разные концепции устройства мира, потому и трактовок Их происхождения нашлась масса: инопланетяне, демоны, мутанты, террористы… Единственное, что о них было известно – это имя предводителя. Аваддон.
***
Мальчик сидел во дворе и смотрел на небо. Хмурое и странно темное. Раньше, он помнил, небо было добрее. Его отец и брат были призваны в армию, бороться с Ними. Он до сих пор помнил тот ужас, когда по телевизору сказали, что началась война. И воевала не одна страна с другой, а воевали все люди. Против Них.
Опустевший город. Почти все выехали из него подальше от линии фронта. У его семьи не было денег на переезд, а эвакуацию никто организовывать не собирался…
Одиночество мальчика было для него как охраняющий купол: никто не мешает, думай о чем хочешь… Ему казалось, что весь мир с его проблемами уходил куда-то в сторону, скрывался за горизонтом мыслей…
Вдруг послышались шероховатые шаги. Мальчик оглянулся и понял, что беда настала. К нему медленно шел высокий человек с длинными светлыми волосами, поверх которых лежала золотая диадема. И то самое лицо, как по телевизору. Оно у них одно на всех – это был один из Них.
Мальчик опустил голову и уставился на растрескавшийся асфальт. Только дорога. Ничего больше нет. Только этот асфальт и ложбинки в нем. Вон ползет букашка…
Касание было обжигающим: Он провел по лицу мальчика острым ногтем, деловито так, обыденно, и пошел дальше. В дом. Кожа вокруг раны тут же покрылась волдырями и стала ужасно печь.
Мальчик схватился за рану и упал на землю. Тем временем Он зашел в дом и увидел женщину, болтавшуюся в петле. Он резким движением снял ее из петли и провел по оголенной части руки все тем же ногтем.
Когда он вышел из дома, женщина, вся покрытая волдырями горько рыдала: ее не отпустили…
«В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них»
***
Шум в зале торгов Нью-йоркской Фондовой Биржи, казалось, был наэлектризован одновременным желанием обогатиться сотен людей. В тот день торги начались как обычно, но вскоре графики на мониторах выгнулись в невозможной, непредсказуемой концепции. Цена росла там, где обязана была падать. Курс падал там, где никаких видимых причин тому не было. Океан финансов бурлил и пенился, глобальный кризис сделал торги нервными и абсолютно спонтанными. Именно в тот день и появилась компания «Seven Lions», маклеры которой безошибочно угадывали все колебания курсов, накапливая невероятные капиталы.
Позже, эта фирма начала инвестировать в социальные проекты, открывать филиалы во всех странах, благодетельствовать… Человечество поклонилось новой Великой Компании, скупившей весь мир за трое суток.
…Старый священник смотрел на присланный по почте документ и не мог поверить своим глазам: «Помещение, ранее приспособленное для проведения культовых мероприятий, отныне является собственностью компании Seven Lions»…
***
Сон прервался неожиданно. И причиной пробуждения стало ясное знание. Да, он был спасен. Да, он знал, что надо прийти в определенное место, маленький и неприметный городок. Он был одним из ста сорока тысяч.
Как только он попытался опять заснуть, тут же опять был разбужен. Новое знание: «Времени нет ни минуты. Иди сейчас».
***
Огромная, неслыханная толпа: сто сорок тысяч в ее центре, на холме. И миллионы вокруг. Спасенные спешили и успели, но остальные нутром чувствовали, что не зря тут собирается народ, и тоже все шли и шли, собираясь вокруг особого лагеря.
Сегодня в толпу врезались организованные группы внутренних войск Семи Львов. Они окружили Спасенных, и командир группировки произнес в мегафон:
- Вы нарушаете общественный порядок! Немедленно разойдитесь!
Толпа смотрела на него угрюмо и неприязненно.
- Если вы не начнете расходиться, мы откроем огонь на поражение!
Люди молча ждали.
Тогда командир склонил голову к плечу, дал приказ по рации и солдаты ощетинились винтовками.
Как только они изготовились стрелять, солнце выглянуло из-за савана туч и осветило лица всех собравшихся. Свет медленно материализовывался, сначала превратился в сияющий туман; а потом каждый из вооруженных увидел перед собой Ангела. И каждый увидел свой собственный образ: умершая десять лет назад мать… погибшая в катастрофе жена… родные люди… Они обступили кольцом спасенных и стали медленно отходить назад от солдат. Кольцо смыкалось, а воины Семи Львов молча стояли и не могли пошевелиться. Когда кольцо сомкнулось, воины увидели, что людей здесь больше нет: только свет, который уже потерял облик и медленно таял.
***
- На работу пора, вставай! – он ненавидел такое пробуждение, но, тем не менее, получал «порцию радости» от жены каждый день. Кроме выходных.
Стандартная схема от кровати до выхода из квартиры сработала надежно: вот он уже на улице, только остался горький привкус во рту – вода стала противная. Темное, багряное небо. Сухие деревья. «До чего довели природу! Вон, недавно еще заваруха какая-то была… ну ничего, Семь Львов еще что-то придумают, может будем лучше жить…», - с такими вот глобальными мыслями мужик остановил маршрутку и уехал на роботу.
Я стоял неподвижно и смотрел ему в след. В руках был маленький терминал КПК, на котором была написана последняя мысль мужика, а еще мигало сообщение Консоли Разрушения: «Внимание! Данный слой мироздания окончательно захвачен! Сто сорок тысяч избранных успешно доставлены на новый слой.»
Пора и мне уходить отсюда… Шаг за шагом я пошел по тротуару, открыв только мне видимую дверь в новый слой. Вот так, как этот мир, сначала пал Самый Первый Слой, в котором жили всего двое людей. Через тоненький слой эманации хаоса проникли почти мгновенно. Я усиливал барьер, неоднократно. И сейчас, когда я перехожу с тысяча восемьсот третьего на тысяча восемьсот четвертый слой, меня все равно продолжают мучить подозрения.
Шаг в Дверь – и я в пустоте. Еще на шаг дальше от того первого мира, который я считал идеальным. Что-то я чувствовал… какое-то присутствие… Это было похоже на сквозняк, проникший в закрывающуюся дверь. Что-то в этом новом, чистом слое уже было и проникло оно, похоже, вместе со мной.
Начала работать консоль создания нового мира. Заданы новые координаты реальности: форма планеты, основные химические элементы… Я внимательно смотрел на маленький экран КПК.
Сначала было Завершение. А теперь будет Начало.
