Дата: 26.10.2006 20:01 Автор: , добавлено:
Часть первая
С тяжелой от похмелья головой я вышел на улицу, вдохнуть свежего воздуха и облегчиться, а потом можно и опять поспать. Сделав свои дела, потянувшись, я сладко зевнул, послушал пение птичек, вовсю кудахтавших и кукарекавших в расположенном неподалеку курятнике, и только было собрался на покой, как услышал за своей спиной вопрос:
- Вы десятник Моралон?
С нехорошим предчуствием я обернулся в сторону вопрошающего, слишком уж официальная у него речь.
- Ну, я.
Моему взору предстал армейский вербовщик, эдакий сухощавый тип, лет двадцати пяти, постоянно бегающие глазки которого наглядно отражали хаотичность мыслей, стукающихся друг об друга в его большой голове, с треугольно обритой мелкой бородкой, весь такой заправленный – в общем, сразу видно, канцелярский штуцер.
- В мобилизационную часть пришел запрос на доукомплект вашего десятка взамен утраченных воинов. Так вот, вместе с обозом пришло пополнение. Ваши рекруты ожидают возле центральных ворот, - все это было сказано на едином дыхании, видимо штуцер долго репетировал, нет, здесь явно что-то не так.
- Хвала богам! Чего так долго-то? Уже несколько месяцев прошло, а вы только сейчас приползли!
Штуцерок глупо заулыбался, застеснялся и, запинаясь, выдавил:
- К моему сожалению, набор рекрутов от меня не зависит…
- Интересно! А от кого он зависит? Ты же вербовщик! Ну да ладно, идем, покажешь мне моих вояк, – с нескрываемой радостью ответил я. Наконец-то можно будет чухнуть из этой дыры. Для этого мне не хватало всего лишь пятерых бравых вояк, хотя можно и не бравых, со временем побравеют.
Штуцер начал мяться, глазки его завертелись еще быстрее, и он уже не так уверенно начал молвить:
- Сэр, как бы вам сказать, ну… дело в том, что мне нужно успеть обязательно вместе с сопровождающими обратно, а еще нужно, чтобы комендант утвердил сверительную опись прибывшего имущества, ну… и… вы же понимаете…
- Короче, че надо? – обычно я не перебиваю собеседников, но этот явно затянул со вступительной речью.
- Распишитесь, что вы приняли пополнение, пока я буду у коменданта, вы ознакомитесь с личным, так сказать составом, и, если будут какие-то вопросы, найдете меня у коменданта. – А потом, жалобно так, робко протягивая мне список мобилизованных, - Пожалуйста, сэр!
- Ну ладно, давай сюда! – не то что бы мне его стало жалко, но людям надо помогать, а если что не так, то куда он денется, пока комендант ему сверку не подпишет? На эту процедуру полчаса минимум уйдет, короче вроде можно пойти ему на встречу без ущерба для себя.
- Спасибо, спасибо! Есть еще понимающие люди! Премного благодарен, ну что ж, мне пора. До свидания! Если что – я у коменданта, но что может произойти-то?!
- До свидания! – ответил я в порыве вежливости, провожая его добрым, исподлобья, взглядом. Семенящей походкой вербовщик быстро начал удаляться. А я тем временем направился на встречу с личным, так сказать составом.
*** *** *** ***
Так называемые центральные ворота, нашей так называемой крепости, представляли собой два потрескавшихся, обитых ржавыми железными полосами, металлических каркаса, которые когда-то закрывались, а теперь, представляли из себя непонятно что. Возле телеги, тоскливо покинутой посреди центральной площади, загорая на полуденном солнце, и, время от времени, отгоняя от себя надоедливых мух, а вместе с ними и надоедливых кур, которые охотились за мухами, сидел мальчишка, лет четырнадцати, и больше НИКОГО!..
Со стороны я услышал собственное Ырррррррррр, и было в нем что-то зловещее, смертельно опасное кое для кого.
«Пополнение! Личный состав так сказать! Да я тебя хххх, ты, ххххх щас у меня за все ответишь! Писарь заххххный!» - с такими вот позитивными мыслями, минуя сонных охранников, я стремительно ворвался к коменданту.
- Где это хххх?!
Комендант Уффертин, пузатенький, краснокожий и пупырчатый во всех отношениях мужичок, с пышными и залихватски закрученными вверх усищами на лице, выражение которого обычно напоминает только что выкопанную картошку, явно не ожидал моего визита, поэтому имел вид слегка ошеломленный и придурковатый. Но, армейская выучка взяла свое, и он быстро пришел в себя.
- Да ты че, Моралон, вообще субординацию потерял?! Как ты обращаешься… и я не понял, ты че ко мне вламываешься как к себе в… - тут он задумался, и, видимо не выдержав такого напряжения, закончил, – че за хрень вообще?
- Вербовщик армейский, он должен быть здесь! Где он? Убью гада! – и для убедительности я сжал руку в кулак, вот так вот.
- Так, - Уффертин с умным видом надул щеки для большей значимости, - я знаю, что ты мастак устраивать всякие инцинденты, и етова у меня не будет здесь пока я здесь!!! А вербовщик уехал давно, он ето, с самого утра со мной обоз пересчитал, и тю-тю обратно. А что случилось, зачем он тебе? – и хитрые поросячьи глазки Уффа сузились еще хитрее и еще поросячее.
- Да ничего особенного, поспорили мы с ним… - выцедил я сквозь зубы. Теперь главное, чтобы никто не узнал, что меня кинули как последнего, эээээ, кхм, десятника.
- И что, много проспорил? – на краснощеком лице коменданта стали проступать признаки удовольствия, – наконец хоть кто-то тебя обдурил! А вот не будешь теперь умничать направо и во все стороны!
- Нет, я выиграл, а этот … , этот … теканул! Короче, должен он мне теперь.
- Ну, все равно, облапошил он тебя как петух курицу! – комендант прямо аж светился от счастья. – Деньги надо было сразу брать! А теперь фиг ты его найдешь где! Ха! Вот уж провел тебя на самом… - лицо Уффа опять исказила конвульсия умственного напряжения – алиментарном! Ха!
- Ладно, мне пора идти, повышать боеспособность вверенных мне воинов – сказал я, опасаясь, что дальнейшая беседа перейдет в философскую плоскость - Да, кстати, если я что и устраиваю, так это инциденты, а не инцинденты, разница небольшая, но есть. Хотя вы вряд ли поймете.
И под злорадное бурчание Уффа: «Ха! Умник нашелся! Сопляка поймать не смог так теперь выпендривается тут, как…» я направился обратно к центральным воротам нашей доблестной, мать ее, крепости.
*** *** *** ***
Картина была все та же: возле раздолбанной телеги сидел мальчишка, сосредоточенно ковыряясь у себя в носу.
Решив поблизости рассмотреть своих рекрутов, я тихонько затесался в небольшую группу крестьян, слонявшихся по площади. Жили они в деревнях, расположенных неподалеку от подножия старой горной гряды, на которой пару сотен лет назад и была нахлобучена наша крепость. Местные жители приезжали сюда поддерживать своих храбрых защитников путем продажи разного рода продуктов брожения, распитие которых было единственным развлечением в этой дыре.
Совершив обходной маневр вокруг телеги, и, зайдя в тыл мальчишке, я спросил с важным видом:
- Воин, ты из пополнения?
- Да, сэр! Это я сэр! – мальчишка подскочил от неожиданности, забыв вытащить палец из носа.
Передо мной стоял юноша среднего роста и худощавого телосложения, явно недокормленный, однако довольно стройный. Одет он был в льняные потрепанные штанишки цвета непонятности, в такую же рубашку, на ногах красовались затасканные полулапти-полусапоги. За плечами у него висела дорожная сумка, в которой, судя по всему, ничего, кроме дорожной пыли и не было, на тоненьком поясе в обгрызенном чехле болталось некое подобие кинжала-ковырялки. Судя по всему, все это обмундирование досталось ему по наследству от среднего брата, который в свою очередь получил эти ценности от старшего брата. Соломенного цвета волосы были свалены копной на его довольно крупную голову, видимо его не так давно пытались постричь, но, дорожная пыль, смешанная с потом, придала свою форму его «прическе», если он вообще знал что это такое. Довольно правильные черты лица были хорошо замаскированы веснушками. Уставившись на меня своими необычайно чистыми голубыми глазами, мальчик незаметно вытащил палец из ноздри.
- Как звать тебя, воин?
- Эртер, сэр!
- Идем со мной. – да, теперь на мою шею свалился еще и этот козявочник.
Воин Эртер вяло плелся за моей спиной, то и дело спотыкаясь об когда-то вымощенную, но ныне изрытую мелкими и не очень колдобинами мостовую. Хоть бы он до казарм дошел…
Думая, что было бы неплохо провести краткий курс молодого бойца моему пополнению, чтоб его, я начал:
- Коротко изложу тебе сложившуюся ситуацию. Я - твой командир и непосредственный начальник, зовут меня Моралон. Все воины нашего десятка имеют выслугу лет и боевой опыт. Так получилось, что у тебя ни опыта, ни выслуги нет, поэтому, ты, помимо моих приказов, будешь выполнять распоряжения других воинов, но только из моего десятка. Понял?
Новость о том, что им будут помыкать непосильным грузом свалилась на моего козявочника, и он уныло выронил:
- Да сэр.
- Отлично. Каждый воин десятка имеет свой порядковый номер. Твой номер будет шестым. – как символично подумал я про себя. – Я закреплю тебя за одним из моих бойцов, это значит, ты постоянно будешь находиться рядом с ним, делать то, что он тебе скажет, до тех пор, пока я тебе лично не отдам другого приказа. Понял?
- Да сэр. – еще более умирающе ответил Эртер.
Вчерашнее похмелье, назойливая жара, уныние в голосе мальчишки – все это вызвало во мне приступ раздражения. Ух, сейчас кто-то взбучку получит! Я резко развернулся, и, Эртер, явно не ожидавший такой подлости с моей стороны, в очередной раз, споткнувшись, врезался в меня, потерял равновесие и упал.
Мое желание наорать на этого молокососа вмиг улетучилось, но и промолчать я уже не мог:
- Просто киндец ходячий! Мальчик, ты как вообще в армию попал, а?
Я ожидал услышать жалобную историю о том, что его большая семья не в состоянии была прокормить еще и энного нахлебника по имени Эртер, и поэтому ему пришлось уйти в армию, где бесплатно кормят и дают крышу над головой. Однако тот, неожиданно резво поднявшись, похлопал себя по одежде, создав тем самым завесу из пыли, бодро выпалил:
- Простите сэр! Я больше не буду!
Всего два раза в жизни я был в замешательстве: первый – когда узнал, что подарки в день Сотворения подкладывает под кровать не Мироздатель, а заботливые родители; второй – когда понял что штукой между ног можно проделывать более увлекательные занятия, чем просто писать. И вот, настал день третьего замешательства! Я стоял в абсолютной растерянности, тупо уставившись на этого мальчугана. Ну что тут сказать! Он больше не будет! Хотелось бы знать, что именно…
К счастью, я не такой тугодум, как считают некоторые, и знаю, что в подобных ситуациях главное – невозмутимость. Поэтому, продолжив невозмутимо шагать, я очень невозмутимо заговорил:
- И запомни: ходить с кислой и унылой рожей запрещается! Потому как неприятель, увидев твое уныние, сразу поймет, что ты слаб духом и легко тебя победит всеми возможными и другими, более неприятными и изощренными способами. То есть убьют тебя за не фиг делать, а все потому, что, подпустив к себе уныние, ты уже проиграл. Но это еще полбеды, твоя жизнь в масштабах целой армии ничего не значит, однако унынием своим, которое от природы очень вирулентное, ты заражаешь других солдат, тем самым, подрывая моральный дух целой армии! Поэтому не удивляйся, если тебе надают по шее за то, что ты, скажем так, рожей не вышел. Ты понял?
- Да сэр!
Эртер, проявив сообразительность, выровнял спину, распрямил плечи, слегка выкатил вперед грудь, походка стала более энергичной, правда и спотыкаться он стал чаще. Хм, шансы у него есть, небольшие, но есть.
- Ну вот! Другое дело, осталось только попрактиковаться в умении напускать на врага страх. Для этого тебе нужно сдвинуть брови, сжать губы, и смотри злыми, я бы даже сказал кровожадными глазами! Короче, тебе нужно научиться делать угрюмую, отвратительную, страшную и наводящую ужас на врагов физиономию.
- Как у вас сэр?
- Нет, - чуть притормозив, жестко ответил я, и посмотрел на мальчишку холодным и до боли пронзительным (как мне тогда казалось) взглядом – как у меня ты научишься делать нескоро! И еще, самое главное: пока ты служишь в моем десятке, запомни – у нас нет сэров, есть только товарищи, которые помогут тебе в трудную минуту! Если обращаешься к кому-то – то по имени, если хочешь показать особое уважение, то перед именем говори товарищ. Ты понял?
- Да сэр! Ой… Да товарищ, - и немного подумав – товарищ Моралон.
Второй раз за последние пару минут Эртер проявил сообразительность, что начало его выгодно отличать в моих глазах перед подавляющим большинством славного контингента нашей доблестной крепости.
- Еще вопросы есть? – и не так важно, что Эртер ничего не спрашивал, данный вопрос всегда рассматривается как символический, и часто не предполагает даже ответа, однако Эртер этого видимо не знал.
- Товарищ Моралон, вы сказали, что я буду шестым в десятке, а что случилось с остальными пятью, которые до меня были?
Почему-то мне стало грустно, еще совсем недавно я командовал сотней отборных бойцов, а после засады в Шалонском лесу от нее осталась лишь недорезанная десятка…
Остановившись, я внимательно посмотрел на мальчишку, тот, притормозив, преданно уставился мне в глаза, словно молодой щенок, ожидавший очередной команды. Пожалуй, не стоит в первые армейские будни портить ему настроение на всю оставшуюся жизнь. Слегка вздохнув, я ответил:
- На войне всякое бывает, могут даже поранить, а раненых, как ты знаешь, лечиться отправляют, а на их место других, вроде тебя присылают… И вообще, хватит уже трепаться! Мне нужно подумать, поэтому - пока помолчи!
- Понял товарищ Моралон!
А подумать было о чем. К кому приставить эту зелень? Я с ним точно возиться не собираюсь, остается только четыре кандидатуры: Теристиан, Гарвайн, Персиваль и Кей.
Все четверо уцелели после той резни, когда я завел свой разведотряд в засаду, до сих пор не могу понять, как я не почувствовал ловушки? Однако не об этом нужно сейчас думать! Итак, Кей – надменный, любит язвить, любит шутить, правда кроме него никто его шуток не любит… Думаю что он замучает мальчика в течении дня, а если и не замучает, то номер шесть будет иметь очень расшатанную психику, а такие мне не нужны.
Теристиан – этот вечно слоняется непонятно где, всегда один, появляется только когда наступает время приема пищи, и то не всегда, странный тип короче. Отведет мальчишку в горы подальше, продаст тамошним пастухам в рабство, а потом скажет, что львы горные съели…
Гарвайн – в общем, мужик неплохой, но вспыльчивый, даже очень, думаю, основным его педагогическим приемом будет удар по голове, что опять таки отрицательно скажется на психике и умственных способностях мальчишки.
Персиваль, он же Перс – откровенно бородатый, небольшого роста, и неприлично широкоплечий. Персиваль не любит говорить, наверное, потому, что все его мысли отображаются на лице, довольно скрытный. Однажды он подобрал бродячего щенка, везде таскал его с собой, собака прожила почти год и даже как-то спасла нам жизни. Кто знает, если бы при переходе через горы у нас было побольше провизии, которую мы оставили, выбираясь из засады, бедное животное не пошло бы нам на корм… Короче, опыт воспитания неразумных существ у Персиваля уже имеется.
Все свободное время он проводит, упражняясь с огромной секирой и утоляя жажду местным пивом, которое почему-то называет «пача». Видимо там, откуда он родом так называют пиво, однако все попытки выяснить у Персиваля, что за сорт такой - «пача», в ответ следовала лишь хитрая улыбка и отговорка, что эта тайну он откроет только перед смертью. Вообще, вокруг Персиваля постоянно ходили слухи, что, то ли его дедушка, то ли бабушка, или отец, а может и все сразу, были гномами, или, по крайней мере, имели с гномами кровную связь. По правде говоря, все эти слухи – полная чушь! Если гномы и существовали когда-то на нашем континенте, то очень давно, а живых гномов вообще никто не видел. Хотя, если бы я встретил гнома, похожего на Персиваля, я бы нисколько не удивился. Но не в этом сейчас дело…
Итак, похоже кандидатура на няньку подобрана!
Легкий ветерок донес до меня пьяную орь, смешанную с запахом кислой капусты и ячменного пива, аромат которых был приправлен запахом отходов человеческой жизнедеятельности. Все это могло означать только одно – мы подошли к казармам.
Обернувшись, я удостоверился, что Эртер все еще спотыкается за моей спиной.
- Ну вот мы и пришли! – сказал я вслух, наблюдая за наморщенным лицом парня. – Тебе что-то не нравится?
- Все нормально товарищ Моралон, только я не пойму, откуда эта вонь…
- Так пахнет армия, которая теперь является твоим домом Эртер, и не только твоим, но и моим тоже, и еще домом почти четырех сотен солдат, которые живут здесь. И я бы тебе не советовал употреблять такое слово как «вонь» по отношению к нашему общему дому! Ты меня понял? – мальчишка был, конечно, прав, вонь есть вонь, но в отличие от меня, солдаты не будут вдаваться в подобные рассуждения, а сразу надают ему пенделей за осквернение родных им ароматов.
- Понял товарищ Моралон! Спасибо что предупредили!
- И вообще, Эртер, ты сильно много разговариваешь, а это до добра не доводит, особенно в твоем возрасте, так что поменьше говори и побольше слушай и делай! Ты меня понял?
- Да товарищ Моралон…
*** *** *** ***
Расквартирован наш гарнизон был в северной части крепости. В качестве жилья служили небольшие двухкомнатные домики с каменными стенами, с дыркой в виде окна посреди каждой, рассчитанные на 10 человек. Сами домики располагались квадратом, в центре которого находился домик для сотника. Всего таких квадратов было шесть. Одна комната была предназначена для командира десятка, десятника то есть, а в другой было 9 спальных мест для остальных членов десятка. Лежаками служили откидные полки, которые были расположены одна над другой, и крепились к стене. Основные обитатели домиков были рекруты из местных крестьян, которые, отдавая дань империи за счастливое детство, с утра до обеда работали на полях, находящихся в низине, и тем самым обеспечивали себе пропитание. А после обеда слонялись по крепости, показывали дули воробьям, пьянствовали – в общем, несли воинскую повинность. Когда же отголоски войны, то есть я, прибывший сюда для набора пополнения в свою сотню, дошли до этого мухосранска, местный комендант Уффертин, проворовавшийся хозяйственник, не на шутку забеспокоился. Теперь, в целях повышения боеспособности гарнизона, крестьянам-сомнамбулам приходилось отрабатывать боевые приемы, которые сводились к протыканию мешков соломы разнообразными колюще-режущими предметами. Все это наводило на меня тоску и уныние, однако были в сложившейся ситуации и свои плюсы. Наконец я мог передохнуть от постоянного ползанья по болотам и лесам в поисках жрачки и потенциальных внезапно-переброшенных диверсантов или других сил противника.
Несмотря на то, что в крепости я, со своей недосотней, находился не более трех месяцев, то обстоятельство, что у меня есть собственная кровать, грело душу. Спишь себе в отдельной комнате с отдельным окошком, и не приходится по ночам нюхать чесночно-капустный пердеж, смешанный с перегаром остальных жильцов. Все-таки хорошо быть десятником!
Подходя к своему домику, я заметил небольшую группу зевак. Был слышен их слегка удивленный говор с постоянным присвистыванием. Это означало, что Персиваль разминается с секирой. Зрелище надо сказать интересное. С развевающимися во все стороны тугими черными косами заплетенных волос, с трясущейся большой густой черной бородой, полутораметровый в высоту и в ширину Персиваль, с невероятной для такого здоровенного мужика скоростью, вертелся вокруг своей оси, резко выпрыгивал то вверх, то вперед, отступал назад, извиваясь как змея, а затем опять бросался в атаку на воображаемого противника, сопровождая каждый такой выпад грозными выкриками и молниеносными ударами полутораметровой секиры. Скорость наносимых ударов была такой, что свист от них заглушал восторженный возгласы наблюдающих, а в том, что ни один доспех не защитит от его секиры, я не раз убеждался во время стычек с неприятелем. За широченной спиной у этого бородатого монстра толстым кожаным ремнем, погрузившимся в здоровенные бугры мышц, накрест был закреплен громадный меч, по размерам не уступавший секире. Ни разу я не видел этот меч обнаженным. Как-то, поинтересовавшись у Персиваля, для чего он его постоянно с собой таскает, я получил следующий ответ: «Это меч для последней битвы». Не хотел бы я оказаться его противником в этой последней битве…
Немного полюбовавшись боевыми плясками этого волосатого чудовища, я посмотрел на Эртера. Тот, в позе столба, широко разинув рот, восхищенно пялился на Персиваля.
- Что, нравится? – решил я вывести из ступора своего подопечного.
- Я ни разу не видел живого гнома! – возбужденным голосом затараторил Эртер. – Просто потрясающе! Он такой сильный и страшный! Похож на разъяренного медведя, которого покусали пчелы! Вот это да! Сказать кому – не поверят! Я видел настоящего гнома!..
Мое испорченное настроение резко улучшилось, после того, как я представил бегущего Персиваля с большим куском сот меда в одной руке, отмахивающегося своей огроменной секирой от диких пчел и грубо ругающегося. Еле сдерживая смех, я все же решил огорчить Эртера:
- Это не гном, а твой второй начальник, за которым ты будешь закреплен. И мой тебе совет, старайся не упоминать при нем слова типа «гном», он их не любит. Идем, я тебя представлю!
И уже обращаясь к столпившимся зрителям:
- Так, люди! Я не понял! Вы че здесь собрались? Че заняться больше нечем? А ну быстро разошлись!
Вояки стали с неохотой разбредаться по территории, а я тем временем подошел с Эртером к Персивалю.
- Ну как, хорошо размялся?
- Да, неплохо. – Голос у Перса напоминал низкие раскаты грома. Он встал, опершись на секиру, и громко дышал, переводя дыхание. От его выдохов на земле поднялся небольшой смерч из сухой травы и пыли.
Любезностями мы обменялись, теперь можно начинать разговор по делу:
- Я к тебе с важным поручением. К нам прибыло полонение, - при этом я слегка кивнул в сторону Эртера, - я закрепляю его за тобой, нужно чтобы ты посмотрел, что он умеет, на что способен. Можешь дрессировать его, как сочтешь нужным. И это, неплохо было бы ему оружие подобрать для начала, а приступать можно прямо сейчас.
Перс критически посмотрел на пополнение, потом на меня, потом опять на пополнение, и затем с раздражением пророкотал:
- Тебе его что, на сдачи дали? Он же мальчишка совсем! Да и доходной, судя по виду. Какое я ему оружие, по-твоему, подберу? Мухобойку что ли?
Только было я собрался сказать, что нам в отряде нужна молодая кровь, что парень способный, и вообще, что не его, Персиваля ума дело, обсуждать мои решения, как тут Эртер, до этого прятавшийся за моей спиной, вдруг вышел вперед и пламенно заговорил:
- Я не доходной мальчишка! Никто меня на сдачи не давал! Я прибыл в армию по собственной воле и чебы защищать империю от ее врагов! И не надо мне никакого оружия! У меня свое есть, и получше чем то, какое ваше!
При этих словах он выставил правую ногу вперед, правой рукой торжественно выхватил из покоцаных ножен кинжал, направив обломанное лезвие ввысь, к звездам, туда же устремив свой ясный взор.
- Ты че старших перебиваешь? Тебя вообще кто спрашивал? А?!
И я своим подзатыльником нарушил эту возвышенную и одухотворенную картину. Бил я не сильно, но видимо Эртер никак не ожидал такого разворота событий. От внезапного удара он резко дернулся и схватился за голову, а злополучный кинжал, каким-то образом, полетел Персивалю в лицо. Благо, последний, обладал хорошей реакцией и не собирался умирать от ржавого тупого ножа какого-то сопляка. Наверное, именно поэтому, Перс поймал кинжал зубами, затем сплюнул себе на ладонь, и недоуменно уставился на меня. Выражение его глаз и лица как бы одновременно говорило: «За что?» и «Какого Мусора ты ко мне его привел?!»
Решив разрядить ситуацию, я подумал, что настал хороший момент преподать жизненный урок и задать кое-кому взбучку за нападение на своего командира! Причем мне желательно опередить Персиваля, что-то подсказывало, что он будет преподавать этот урок от всего сердца, и от плеча тоже. Сделав вид посерьезнее, я грозно посмотрел на Эртера, который растирал свой затылок, и еще не врубился в происходящее вокруг, вымолвил:
- А ну иди сюда! Ты что это себе позволяешь? Ты че людям в лицо ножами кидаешься? Ах ты засранец, да я тебя…
- Блина! Мальчик! Ты где эту железяку надыбал? – в разговор вступил Персиваль, вид у него был обиженный.
Эртер, контуженный моим подзатыльником, вместо того, чтобы успокоиться и войти в образ провинившейся собаки, еще больше вскипел:
- Это не железяка! Это арто…, этот, как его… Артофакт! Сломанный меч самого Кромуса!!! Вот!
И посмотрел на меня с Персом таким взглядом, словно он был Кромусом, а мы только что сломали его меч.
Мда, все не так плохо, как я думал, все гораздо хуже!
Решив собственными глазами и руками осмотреть «артофакт», я быстренько подошел к Персу, переваривающему поступившую к нему информацию, и ненавязчиво забрал у него кинжал.
Я не ошибся, кинжал был куском ржавого железа, которое когда-то вполне могло быть мечом, а могло и не быть. У меня не было ни желания, ни сил, на объяснение этому упертому юноше, что кто-то над ним жестоко пошутил, всучив ему ковырялку, под видом поломанного меча-артефакта Кромуса (кстати, кто такой? При случае надо будет в ближайшей библиотеке порыться), поэтому я вернул эту ценность ее теперешнему обладателю, и со знанием дела произнес:
- Несомненно, большая удача обладать столь могущественной вещью, однако ты еще недостаточно силен, чтобы воспользоваться скрытой мощью этого артефакта, поэтому все же тебе пока придется научиться пользоваться другим оружием, которое для тебя выберет товарищ Персиваль. И поверь мне, чем послушнее и упорнее ты будешь в занятиях, тем быстрее ты сможешь воспользоваться этим грозным оружием!
Эффект от моей речи был таков – Эртер двумя руками держал свою ржавую реликвию, и, с дурацкой мечтательной улыбкой смотрел куда-то в свое светлое и великое будущее; Персиваль злобно и неодобрительно поглядывал то на Эртера то на меня. Был бы он главнокомандующим всех войск империи, то наверняка бы зарубил нас своей большой секирой, а потом пошел бы пить пачу, но ничего не поделаешь, придется выполнять боевой приказ. А мне все это до усрачки надоело, наконец-то я смогу пойти и проспаться от вчерашней попойки. И, только было я собрался отправиться на покой, как услышал сзади чей-то запыхавшийся голос:
- Десятник Моралон, сэр, разрешите эта, доложить короче…
Я обернулся. Передо мной стоял один из солдат, который несет караул у центральных ворот. Он активно дышал, и также активно рукавом вытирал сопли.
- Ну что еще?
- Сэр, товарищ Моралон, там прискакал дозорный с поста наблюдения… У него важные новости! Он сказал что…
- Я не понял, почему ты мне это докладываешь? – я начинал нервничать, - Где дозорный? Почему он лично не явился?
- Ну как почему… Сейчас же обеденное время, вот он и пошел в столовую… - при этом караульный посмотрел на меня как на варвара, вон ведь сколько лет, а такие «алиментарные» вещи не понимает.
- А ты, почему не обедаешь? – не то что бы мне было сильно интересно, однако, я не оставлял надежды вникнуть в логику поступков местных жителей.
Караульный еще более разочарованно посмотрел на меня и, утерев очередную соплю рукавом, невозмутимо ответил:
- Ну, дык, я энто, пообедал уже…
Почему-то в моей больной голове возникла мысль, что я стал жертвой заговора умственно недоразвитых существ, которые в течение многих лет накапливались в этом месте, чтобы сегодня вконец вывести меня из себя.
- Персиваль, займись мальчишкой! – почти гавкнул я в сторону Перса. И, обращаясь к караульному:
- Пошли в столовую, покажешь мне дозорного!
*** *** *** ***
Надо сказать, что крепость была построена со знанием дела. Несколько столетий назад, жители горных племен постоянно совершали набеги на местные села, и это продолжалось до тех пор, пока сюда не прибыла карательная экспедиция. Разумеется, гоняться по горам за пастухами никто не стал, однако для защиты решили возвести небольшую крепость. Место выбрали удачное, что бывает редко. Горных троп тут много, за перевалом вообще лес с болотами, но, все дорожки сходились на небольшом плато, на котором, собственно, и была сооружена крепость. То есть, пройти вниз, к деревням можно было только через этот форт-пост. Можно было конечно попытаться обойти и через обрывы, но данный маневр сильно замедлял передвижение, да и незаметной такая попытка вряд ли бы осталась. Но и на этом меры безопасности не ограничивались. Для наблюдения за подходом к крепости со стороны перевала, был сделан замаскированный наблюдательный пост, в 3-4 милях от крепости. Дорога, ведущая к посту, начиналась сразу за центральными воротами и уходила на горный пик, на котором и была наблюдательная вышка. Естественно были и потайные лазы, но это секретная информация, которую знали только я и комендант. Слава Мироздателю, что у последнего хватило ума сохранить ее в тайне.
Когда я сюда попал, аванпост, разумеется, никак не использовался. Горцы давно прекратили свои набеги, и раз в месяц приезжали к местным жителям на ярмарку проводить натуральный обмен. В общем, меняли фигню на фигню. Комендант Уффертин имел собственный заработок, продавая аксакалам оружие из крепостного арсенала, а раз в год, из ближайшего городка, привозилось новое, взамен «износившегося в результате воинских учений» старого. Несмотря на установившуюся идиллию в отношениях местных жителей и горцев, я все же настоял на том, чтобы в наблюдательной вышке всегда находилось четыре бойца, в задачу которых входило извещать караульных о приближении очередного каравана менял и других подозрительных вещах. Поначалу, эти шалопаи, прибыв на место, сразу же напивались и заваливались спать, однако, после нескольких показательных порок, которые я устроил при всем гарнизоне, дозорные, напуганные тем, что за ними постоянно следят, стали более ответственно нести свою тяжкую службу.
Скорее всего, и в этот раз, важное сообщение представляло собой информацию об очередном движущемся в крепость караване. И в другой день, я бы не пошел разбираться, почему дозорный лично не ввел меня в курс дела, однако я уже был зол, да и вообще, тут только дай послабление кому, так сразу же никто ничего делать не будет!
Ворвавшись в длинное помещение столовой, я пронесся до середины комнаты и остановился между двумя длинными столами, за которыми, не обращая на меня никакого внимания, аппетитно чавкали сотни две бойцов. Сделав грозный, вид я громко спросил прибежавшего со мной караульного:
- Где он?!
При моих словах бойцы еще более шустро стали улетать свой хавчик. Меня здесь, мягко говоря недолюбливали, и, наверное, решив, что сейчас я начну отбирать у них еду, они старались вместить в себя побольше, лишь бы мне не досталось.
Караульный тихонечко ткнул пальцем в здоровенного розовощекого детину, который видимо, понял, что пришли именно к нему, и поэтому с удвоенной скоростью уплетал свой паек. Знает собака, чье мясо съела! Сейчас я ему аппетит подпорчу!
- А ну-ка иди сюда, ты, Падальщик мусорский! То же мне, дозорный!
Здоровячек, недоуменно посмотрел направо, потом налево, потом на меня, и робко молвил:
- Это вы мне?
И хотя каждый громкий звук эхом отдавался у меня в мозгу, я все же перешел на ор. А что делать, если они по-другому не понимают?!
- Ну конечно тебе! Я что мало вас порол?! Мать вашу переэтак разэтак недотак!!! Ты чего сюда поперся жрать, если сначала должен был мне доложить что ты там увидел на своем засранном посту!
Чавканье прекратилось, со всех сторон внимательные глаза напряженно уставились в мою сторону. Хлеба они получили, теперь ожидали зрелищ. В другой раз я бы этому дозорному устроил взбучку, но сегодня мои мысли были о том, что спать – это хорошо, а все остальное – плохо.
Потупив свой взор, шаркающе-виноватой походкой бугай дозорный проковылял ко мне, и, тяжело вздохнув, зафиксировался в ожидании пенделей. Я же никоим образом не собирался тратить свои драгоценные силы на раздачу этой туше тумаков.
- Ну, и че ты встал как дуб?! Докладывай по форме!
Разочарованные из-за несостоявшегося мордобоя, едоки приступили к добиванию остатков обеда.
- Ну че там докладывать? Сидим мы, значит, ну я, Блохастый, Кривой и Кабан. И это, смотрим. И тута я вижу этих, ну идут они по дороге короче. А я и говорю, что надо мол, товарищу Моралону все сказать, а Кабан и говорит, ты увидел – ты и пойдешь, говорит. Ну я и пошел, вот.
Мда, без наводящих вопросов тут не обойтись:
- Что вот? Кого ты увидел? Не выводи меня! Сколько человек, сколько повозок, как были одеты? Когда вы, Мусор вашу мать, запомните что нужно запоминать?!
- Ну, эти, они бородатые, в зеленых и коричневых плащах, с луками все, а у некоторых мечи за спиной. Сначала впереди шли несколько до десяти человек, а за ними потом шли несколько раз больше десяти человек, а повозок не было у них. Ну и все, а больше ничего такого.
Тут у меня открылось второе дыхание. Горцы хоть и были бородатыми, а с луками и мечами сюда не шастали. А судя по цвету плащей, и способу передвижения, то были разведчики. Несколько раз больше десяти, видимо от пятидесяти до ста человек, а может и больше. А это не хорошо, очень не хорошо!
Я сжал руки в кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не расквасить эту упитанную морду.
- Ты!... Сколько времени прошло с тех пор как ты их увидел?
- Ну, значит так, на лошади я минут пятнадцать скакал, потом прискакал, сказал караульному, ну, Вертухаю, он енто, брат жены моего старшего брата, чебы он к вам пошел, а потом я на обед пошел, итого значит полчаса где-то…
Повернувшись к Вертухаю я заорал:
- Быстро беги к сигнальщику! Трубить общий сбор! Если через две минуты я не услышу трубы, мать вашу, все будете у меня до конца жизни в свинарнике работать без обеда!
В глазах Вертухая и дозорного застыл неподдельный ужас, ладно работать в свинарнике, но без обеда! И они стрелой вылетели из столовой.
А потом я начал орать на это чавкающее стадо:
- Все! Обед закончен! Быстро повставали и бегом в арсенал! Чтобы через десять минут весь гарнизон в полном вооружении стоял на плацу! Я что неясно сказал??? БЫЫСТРААА!!!
И тут началось столпотворение. Солдатики повыскакивали со своих мест, попутно набивая карманы недоеденным хлебом, и ринулись к двери, почти одновременно, кое-кто падал, вставал, опять падал, и так пока последний горе-воин не выполз из столовой.
А я считал, сколько у нас времени до прихода нежданных гостей и как за это время можно подготовиться к встрече. От того места, где их увидели до крепости миль двадцать. Допустим, они продвигаются где-то по 5 миль в час. Полчаса прошло, и еще в лучшем случае полчаса на сборы уйдет. Итак, есть примерно три - три с половиной часа. Мои раздумья оборвал хриплый протяжный и очень тоскливый вой горна, чем-то напоминающий звуки крутящихся проржавелых шестерней на мельницах. Это могло быть чем угодно, но только не сигналом к общему сбору. Тяжело вздохнув, я пошел на плац, смотреть, что там еще случилось.
*** *** *** ***
Будка и вышка сигнальщика находились прямо посреди плаца, по дороге к которому, приятно было наблюдать, как снуют из стороны в сторону, проявляя хоть какую-то активность, воины гарнизона, на которых я наорал в столовой. Надо сказать, что и я сам испытывал легкое возбуждение, при мысли о предстоящей стычке, а то засиделся тут без дела. По мере приближения к двухметровой вышке сигнальщика хрип горна становился все отчаяннее. Подойдя к будке, я увидел на вышке Вертухая, изо всех сил дудящего в установленный на треноге массивный горн. Лицо новоиспеченного горниста было уже синим он натуги, бардовые глаза неестественно выпучились, но он все дул и дул, не обращая ни на что внимание. Несколько раз я крикнул ему: «Хватит!», но мой голос просто утонул в этом потоке издаваемого скрежета. Тогда я взял камень поувесистей, и навскидку запустил в башку этому музыканту. Глухие звуки падающего с деревянной лестницы тела были бальзамом для моих ушей после адской какофонии, устроенной Вертухаем.
Наверное, не найдя сигнальщика на своем посту, напуганный моими угрозами караульный решил сам протрубить общий сбор, но, неполное музыкальное образование не позволило ему продудеть «та-та, та-та, та-ра, та-та-та-та» и он решил сыграть то, что ему подсказывала интуиция… Интересно, а где дозорный потерялся?
Тем не менее, привлеченные необычными звуками, на плацу стали стягиваться люди. Надо сказать, народ здесь был очень падкий на развлечения, и даже коты, которые выясняли между собой отношения, имели большую популярность и постоянно собирали зрителей.
Подождав немного, пока ошеломленный Вертухай, почесывающий шишак на лбу, придет в себя, я подошел поближе и сказал:
- Молодец! С одним заданием ты справился, а теперь быстро найди коменданта, и передай ему, что к крепости движется отряд неизвестных воинов. Для отражения возможной атаки Моралон приказал собраться всем бойцам гарнизона на плацу. Если комендант спросит: «Где Моралон?», то скажешь ему, что Моралон скоро подойдет. Понял?
- Да сэр! Слушаюсь! – и караульный, на ходу разминая ушибленный зад, помчался в сторону комендатуры.
А мне нужно собрать своих шалопаев, все-таки только мы пятеро из четырех сотен солдат имели опыт сражений. И я направился к своему домику. Долго идти не пришлось, потому как по дороге я встретил идущих на встречу Кея, Гарвайна и Персиваля с Эртером, Теристиана не было, но это и не удивительно, наверняка опять лазает по окрестностям, думаю, горн он слышал, скоро появится. Я остановился, решив подождать, пока они сами подойдут, а заодно и пригляжусь к своему десятку. Кей и Гарвайн имели вид заспанный, на ходу зевали, чесались и потирали глаза. Однако, сразу было видно, что это бывалые воины, несмотря на неряшливый вид, они были при оружии, мечи не болтались при ходьбе, у обоих за спиной короткие луки, колчаны, ботинки крепко зашнурованы, осматриваются по сторонам, походка уверенная, рожи наглые и небритые. Чуть позади шел Эртер, держа в руках короткую, шириной где-то пальца в два, саблю, то и дело, размахивая ей, и делая через шаг небольшие выпады. После каждого такого пируэта, он поворачивался к Персивалю, вопросительно смотрел, Перс кивал головой, и все повторялось. Было приятно осознавать, что я не ошибся в выборе смотрителя для мальчугана. Думаю, он быстро будет учиться.
Заметив меня, Кей ускорил шаг, и, подойдя поближе, спросил:
- Добрый день Моралон! Ты слышал эти ужасные звуки? Че, эти свинопасы опять чета натворили?
- Здарова, Моралон. – позевывая, пробурчал Гарвайн.
Я не выдержал, и тоже начал зевать, после чего решил обрадовать свою банду:
- Эти ужасные звуки были сигналом к общему сбору, который я приказал трубить…
- Чета не похоже было на сигнал сбора…
- Не перебивай меня, Кей! Похоже, не похоже, главное - что вы поняли, и сюда пришли. К нам движется непонятный отряд вооруженных мужиков, и через пару часов они будут перед крепостью, поэтому вы мне нужны, чтобы быстро построить солдат и правильно организовать оборону.
У всех, кроме Эртера, появился охотничий блеск в глазах. Гарвайн перестал зевать, Кей чухаться, Персиваль стал мечтательно поглаживать рукоять секиры, торчащей из-за спины. Да, явно засиделись мы тут, но ничего, может, разомнемся чуток.
- А сколько их? И че ты придумал уже? – в голосе Гарвайна добавилась смесь нетерпения и азарта.
- Идемте к плацу, по дороге расскажу, там сейчас должны собраться все более менее трезвые. Теристиана никто не видел? Где он опять шатается?
- А хрен его знает! Думаю, это дитя природы скоро нарисуется. Так что ты решил, Моралон? – Кей вынул свой меч, проверяя его остроту на своей щетине.
- В общем, по предварительным данным, в отряде от пятидесяти до ста человек. По описанию похоже на разведчиков. Гарвайн и Кей, возьмете под свое командование лучников, в случае чего будете наводить стрельбу, только следите, чтобы эти паразиты не начали стрелять раньше времени! Кей, займешь бойницы слева от ворот, а Гарвайн – справа. Персиваль, будешь командовать заслоном перед воротами, на случай если будет осуществлен прорыв внутрь. Это в целом, а сейчас вам надо проверить, чтобы каждый местный крестьянин был при оружии и понял, что ему надо делать. Вроде все, вам все понятно?
Каждый утвердительно угукнул, и остаток пути до плаца мы прошли в молчании.
*** *** *** ***
Подходя к организованной толпе солдатиков, почесывающих свои репы, в ожидании, когда их построят для дальнейших приказов, нельзя было не почувствовать уплотнение воздуха от винного перегара. Навскидку, их тут собралось человек триста, значит, остальные, а это около сотни, или работают в низине, на полях, или не в состоянии были приползти сюда. Как минимум, половина собравшихся, была в той или иной степени пьяна. Итого, против сотни бойцов из отряда потенциального противника у меня тут полторы сотни кое-как обученных военному делу крестьян в нормальном состоянии сознания, и еще столько же не совсем вменяемых, от которых вреда может быть еще больше чем пользы. Ну что же, скоро все будет ясно.
- Моралон! Наконец ты пришел! Что будем делать?
Комендант Уффертин был всерьез обеспокоен. Ну конечно, разнесут его крепость, как он будет тогда императорскую казну разворовывать? И хотя, этот пузатый мужичок сильно действовал мне на нервы, не считаться я с ним не мог, ведь формально он был здесь главный, и в случае чего, всегда мог накатать на меня кляузу в ближайший командный штаб. А после того, как я потерял почти всю свою сотню, моя воинская карьера была в подвешенном состоянии. Благо, что Уфф не пытался при каждом удобном случае показывать свое главенство, у нас была как бы негласная договоренность – каждый занимается своим делом: он тихонечко ворует, а я командую всем, что здесь шевелится.
- Сейчас займем оборонительные позиции и будем ждать. У нас преимущество – нас больше и мы в крепости. Так что нет повода для беспокойства. – Я старался говорить очень убедительно, паника здесь нужна меньше всего. На самом же деле, поводов для беспокойства было много, около трехсот человек.
Уфф вроде как расслабился, и в порыве патриотизма произнес:
- Ну ты это, Моралон, если че надо, тока скажи, сразу сделаем. Будем до последнего стоять, но позицию не сдадим!
- Да не вопрос Уффертин! Конечно не сдадим! – затем я обратился к своим:
- Давайте ребята, за работу, рассортируйте это стадо, проверьте, чтобы все как надо было, и к воротам. Я к вам позже присоединюсь. Эртер, а ты пока будешь со мной!
- Понял товарищ Моралон! – Эртер с неохотой подошел ко мне. Ему ведь наверняка тоже хотелось сортировать это стадо, а теперь придется слушать мои наставления.
Кей, Гарвайн и Персиваль направились к толпе солдат и в три глотки начали выкрикивать команды:
- Десятники стрелковых групп сюда!... И не дыши на меня своим перегаром!
- Десятники пехотных групп ко мне!
- Доложить о составе десятков!
- Почему еще в арсенале оружие не взяли? Где оружейник был? Пьяный спит? Щас я его разбужу! Все кто без оружия пошли со мной!...
Так, пока профи заняты делом, не плохо было бы самому подготовиться к возможному бою.
- Эртер, пошли! – и я направился к своему жилью.
Толку от Эртера как от бойца, так и от стрелка - пока никакого, поэтому я решил, что лучше, если он будет держаться подле меня. Да и применение ему я уже нашел, о чем и решил известить, пока мы шли.
- Значит так, ты будешь моим связным. Это очень важная и ответственная должность, от тебя будет зависеть исход возможной битвы. Ты будешь докладывать мне о сложившейся ситуации на каждом участке обороняемых позиций, также в твою задачу будет входить передача моих приказов полевым командирам. С ними ты уже, наверное, познакомился, это – Персиваль, Кей и Гарвайн. Ты понял?
- Да товарищ Моралон! Это большая честь для меня! – Этера прямо аж раздуло от важности.
Еще бы! Он будет отдавать приказы командирам! И вообще, далеко не каждый в его возрасте становился связным, или мальчиком на побегушках. Хотя, на последнем, я акцентировать внимание не стал.
Подойдя к домику, я приказал Эртеру подождать снаружи. Затем зашел к себе в комнату, и достал из самодельного тайника в балке входной двери свою наплечную сумку. Проверил наличие пузырьков с различными и очень нужными отварами, настоями и прочей гадостью, которые хранились в небольших кожаных кармашках на широком тряпичном ремне. Достал из небольшого свертка трофейные перчатки, сделанные из акульей кожи, и крепившиеся на запястьях специальными ремешками. Немного полюбовавшись, я надел их. Тонкая и крепкая акулья кожа хорошо предохраняла от перегрева, а ее шероховатая поверхность позволяла не бояться, что оружие, выскользнет из рук от пота и крови в самую ответственную минуту. Затем, из простенькой и небольшой деревянной шкатулки, я достал друзу с тремя кристаллами голубовато-синеватого кварца, цвета утренней росы на лепестках васильков, и такой же прозрачности. Основание друзы крепилось специальной смолой на костяную пластину, которую я прочно ввинтил в небольшую полость на костяной рукояти своего меча-лезвия, опоясывавшего мою талию. Путем этой нехитрой манипуляции мой меч превращался в более грозное оружие, воспользоваться которым, к счастью, мог далеко не каждый. Закрыв сумку, я перекинул ее через плечо, снял со стены остроконечную шляпу из плотной парусины с широкими полями, по внешнему и внутреннему краю которой были вшиты два заточенных металлических кольца, скрепленных между собою спицами. Слегка крутанул ее на указательном пальце и тут же надел на голову. Посмотрев перед выходом на свою комнатушку, и, еще раз убедившись, что ничего не забыл, я решительно захлопнул дверь и вышел.
Резко открыв наружную дверь дома, я чуть не пришиб Эртера, который уселся прямо перед входом. Откатившись от удара, он посмотрел на меня обиженным взглядом. А потом, немного приоткрыв от удивления рот, сказал:
- Товарищ Моралон, вы выглядите… внушительно!
Легкий комплимент поднял мне настроение, и я не оставил его замечание без внимания:
- Ну что, мой юный и не по годам храбрый помощник! Идем внушать нашим недругам, что им здесь делать нечего!
- Товарищ Моралон, а где ваше оружие? Я вот смотрю-смотрю и не вижу…
- Мое оружие всегда со мной. – и я многозначительно постучал себя пальцами по голове.
- Но… Как шляпа может быть оружием? Я не понимаю…
- Вообще-то, я имел в виду ум, но в опытных руках и шляпа тоже может быть опасным оружием. Ладно, хватит болтать, идем быстрее к воротам.
*** *** *** ***
Надо сказать, мои ребята хорошо постарались. Подойдя к воротам, я увидел редкую картину – на стенах, равномерно заняв весь периметр, возле каждой бойницы стояло по два лучника. Центр площади перед воротами был наскоро заставлен телегами и бочками, доверху нагруженными камнями, - все эти баррикады были сооружены за минут двадцать! Судя по всему, Персиваль нашел общий язык с тутошними солдатами, правда и доводы у него были железные, аж два. В общем, тут царила дисциплина и послушание, что не могло не радовать.
На нас никто не обратил внимания. На лицах солдат было заметно напряжение и волнение, похоже до них стало доходить, что на этот раз учениями и не пахнет, а возможна вполне реальная битва. Проходя между наскоро сооруженными завалами, я пробирался к стене, за мной традиционно спотыкался Эртер. Тут меня окликнул знакомый голос:
- Моралон! Я уже вернулся.
Это был Теристиан. Полностью укутанный в потасканный дорожный плащ, из которого иногда выглядывали лишь кисти рук, да ноги. На лицо был накинут капюшон.
- Я рад! Пока ты шастаешь неизвестно где, у нас тут война небольшая намечается! Думал показенить?!
- Да ну что ты такое говоришь? Когда я казенил то! – и Теристиан еще больше надвинул на лоб капюшон своего серого от пыли плаща.
- Ты еще обижаться начни! Вот что, давай бери лошадь получше, или пешком, как удобнее тебе будет, и проведи рекогносцировку за перевалом. Мне нужно подробнее знать, кто к нам идет, точное количество, как вооружены и так далее. Короче, тебя учить не надо, давай, прямо сейчас!
- Ха! Считай что сделано!
Теристиан обошел наваленные заслоны и, перейдя навесной мост через неглубокий ров, который когда-то был заполнен водой, начал быстро удаляться от ворот. Разведчик он был первоклассный, скоро я буду знать, что нас ждет. Хотя одна небольшая мелочь меня все же вывела.
- Я не понял! Почему мост еще не подняли? Почему решетку не опустили? Или это такая новая военная хитрость? Персиваль?!
- Не кричи, Моралон. – пророкотал Перс – Как я тебе его подниму, если подъемник проржавел давно, а крепежных цепей и решетки вообще нет?!
- Хм! Ну, тогда разберите его на хрен!
Персиваль развернулся к солдатикам и прогремел:
- А ну быстро на хрен мост разобрали! Доски сюда складывайте!
Моментально человек тридцать ринулось выполнять приказ. Просто удивительно! Меня они так никогда не слушали…
Обратившись к Эртеру, неизменно стоящему за моей спиной, я приказал:
- Эртер, найди пустой мешок и набей его соломой, только не сильно. Потом поднимешься ко мне. Я буду на стене, возле центральных бойниц.
- Слушаюсь! – и Эртер тут же побежал выполнять.
Оборонительная стена представляла с внутренней стороны хорошо уплотненную двухъярусную земляную насыпь с выдолбленными в ней ступенями. В нижнем ярусе были проходы к проемам в каменной кладке, через которые можно было вести стрельбу на небольшие дистанции по приближающемуся противнику. В случае штурма, через эти же проемы с помощью специальных багров и рогатин, можно было отталкивать от стены навесные лестницы противника. Второй ярус представлял площадку для стрелков на более удаленные дистанции, укрываться лучники могли за каменными зубцами стены, так же как и на первом ярусе, возле каждого зубца лежали рогатины для откидывания навесных лестниц.
Поднявшись на левую от центральных ворот сторону крепостной стены, которая упиралась в гору, я присмотрел себе место поудобнее, и стал ждать Эртера. Благо парень оказался шустрый, через пару минут он уже бежал с мешком к стене, то и дело, спотыкаясь, и оставляя за собой легкий соломенный след. Затем быстро поднялся по насыпи, и, шустро лавируя между стоящими и сидящими солдатами, подбежал ко мне.
- Товарищ Моралон! Ваше приказание выполнено! – с довольным видом, переводя дыхание, Эртер протянул мне мешок.
- Молодец! А теперь выбери себе здесь позицию и оставайся за ней, чтобы я мог тебя легко найти, если понадобиться!
Я взял мешок под мышку, и подошел к Кею.
- Мне нужно сконцентрироваться, проследи, пожалуйста, чтобы меня никто не отвлекал, и сам без надобности меня не трогай! В общем, пока Теристиан не вернется – меня не беспокоить!
- Панятна. Чашечку горячего кофе не желаешь? – с ехидной улыбочкой поинтересовался Кей.
- Я тебя предупредил! – шутить у меня не было никакой охоты, и, не дожидаясь, пока тот что-нибудь ответит, я развернулся, и пошел к своему местечку.
- Да ладно тебе… - пробурчал Кей мне в след.
Под любопытным взглядом Эртера, пытавшегося понять, на кой фиг мне сдался мешок с соломой, я равномерно распределил внутреннее содержимое мешка, затем постелил его таким образом, чтобы две трети длины лежали на углу между зубцом стены и скалой, а одна треть на полу. Потом я потянулся, сладко зевнул, и уселся, опершись спиной на верхнюю часть мешка, скрестив ноги и надвинув шляпу на глаза. Мельком я заметил разочарование на лице Эртера, видимо он ожидал чего-то более зрелищного. Прикинув, что ближайший час-полтора ничего не остается делать, как просто ждать, я решил использовать это время с пользой для себя. Наконец-то я смогу заняться столь долгожданным и одним из своих любимых дел – поспать. Привычка спать сидя, скрестив ноги, у меня выработалась давно, обхватив одну ладонь другой, я наклонил голову, закрыл глаза, и, сделав несколько глубоких вдохов, почти сразу же погрузился в приятное забытье.
*** *** *** ***
Скрестив ноги и удобно опершись на шелковые подушки, я сидел, наполовину прикрытый синей шелковой шалью, на широкой деревянной кровати, застеленной красными шелковыми простынями. Справа от меня находился круглый бронзовый поднос с тремя бокалами белого вина, по краям подноса лежали красно-желтые персики, издававшие тонкий фруктовый аромат. Освещалась комната бумажными фонарями, синего цвета, внутри которых горели ароматизированные свечи. А прямо передо мной… О, боги! Прямо передо мной под нежное треньканье мандолины танцевала практически обнаженная черноволосая красавица. Ее пышные груди, прикрытые полупрозрачным лоскутком ткани, плавно покачивались в такт неторопливым и изящным движениям тела, исполняющего танец. Затаив дыхание, я с интересом перевел взгляд чуть ниже. Томно извивая тонкой талией и аппетитно виляя своими бедрами, также прикрытыми лишь прозрачным лоскутком материи, танцовщица обернулась вокруг себя, дав лишь мельком полюбоваться упругими ягодицами, а затем опять повернулась ко мне, все так же плавно извиваясь. Ее голубые глаза буквально пожирали меня, а пухленькие губы растянулись в хищной полуулыбке.
Невольно я обратил свой взор на музыканта. И надо сказать мне понравилось то, что я увидел! На плетеной тахте, одетая, как и танцовщица, сидела и ласкала тонкие струны своими нежными пальчиками молодая и очень стройная девушка с шикарными белесыми кудрями. Ее изумрудного цвета глаза наглым и голодным от желания взглядом смотрели на меня. Формы зеленоглазой красавицы хоть и не были большими и округлыми, как у танцовщицы, но манили не чуть не меньше.
Попивая восхитительное вино, я наслаждался танцем и музыкой, попеременно переводя взгляд с одной девушки на другую, ощущая приятные волны возбуждения по всему телу. И хотя я весь изнемогал от желания поближе познакомиться с этими цыпочками, которые хотели меня ничуть не меньше, я не спешил. «Женщина должна истомиться…» - вспомнились мне мудрые слова предводителя одной банды, (члены которой почему-то называли себя «светлыми братьями»). И вот, когда мои девочки совсем уж истомились в ожидании любви и ласки, я легким и однозначным движением руки поманил их к себе.
Грациозные, словно львицы, девушки изящно присели на кровать, затем встали на коленки, и, неспешно начали продвигаться ко мне, черненькая с левого фланга, а зеленоглазая с правого. В предвкушении предстоящей любовной баталии, сердце у меня в груди бешено заколотилось. В первый раз, я не испытывал страха от возможного окружения, а лишь еще больше желал попасть в плен к этим красавицам. Кусочки прозрачной ткани, которые до этого прикрывали прелести девушек, теперь уже не имели никакого значения, и я мог вволю насладиться созерцанием их прекрасных и молодых форм. Пока я ублажал свой взор, мои киски уже вплотную приблизились ко мне, и стали нежно целовать в шею и гладить меня по груди. В ответ я начал поглаживать обеих по нежной бархатистой коже спины, по груди, по бедрам, вдыхая возбуждающий аромат их молодых тел. От моих прикосновений девочки еще больше завелись, стали покусывать меня за мочки ушей, а их горячие и нежные руки начали плавно скользить по моему животу вниз. Давно я не испытывал такого удовольствия! Предоставив девочкам свободу действий, я для большего наслаждения закрыл глаза. Тут мои красавицы почти одновременно, горячо дыша, томно прошептали:
- Моралон…
- Да мои киски! – блаженно вздохнул я.
- Моралоооон… - чуть более громко сказали девушки.
- Да мои сладкие…
- МОРАЛОН! – грубыми хриплыми голосами девушки прокричали мне под ухо.
От такой неожиданной и экспрессивной ласки мои глаза резко открылись. Я все также сидел, скрестив ноги и опершись спиной. Однако ни шелковых простыней, ни девушек уже не было.
- Моралон!
Я поднял голову. Надо мной стоял Кей.
- Ну наконец-то! Сколько можно орать?! Ты прямо как…
- Кей, ты, Падальщик недорезанный! Я же тебе, трупожору, сказал не беспокоить меня когда я концентрируюсь! Ты что, мусорское отродье, вообще охренел? Для тебя приказов командира не существует?!! – резко вскочив, начал орать я.
Кей, не ожидавший такой реакции, стоял в полной растерянности. Я же тем временем, разошелся не на шутку:
- Что ты встал как дубина? Да я тебя, нахрен, слабительным сейчас накормлю, будешь у меня всю неделю из сортира не вылазить! Чтоб знал, как надо мной издеваться!
- Моралон, ты чего это разошелся? – удивленный раскатистый бас явно принадлежал Персивалю.
- Что чего? А ты что здесь делаешь? Почему не внизу у ворот?! – я не ошибся, за Кеем действительно стоял Персиваль.
- Теристиан с разведки вернулся… Вот. А орать на нас нечего… Сам сказал, когда Теристиан придет - сообщить! - обиженно пробурчал Кей.
Я осмотрелся. Действительно, слева от Персиваля, стоял Теристиан и Гарвайн.
Ну что за жизнь! В кои то веки выдалась возможность хотя бы во сне нормально потрахаться, и то не дали! Да и с Кеем как-то неудобно получилось… В общем - одно расстройство.
Пытаясь сгладить обиду, я произнес:
- Да, говорил. Просто не люблю, когда меня от концентрации отрывают…
- Ты так хорошо концентрировался, что твой храп даже я слышал! Ха-ха… - Гарвайн решил вставить свои пять грошей.
- Что вы ржете? У меня слабительного на всех хватит! – решил я омрачить общее веселье. Смех быстро прекратился.
- Ну что там, Теристиан? – раздраженно спросил я.
- Группа хорошо вооруженных людей, человек семьдесят-восемьдесят. Будут здесь приблизительно через полчаса. Разговаривают между собой на имперском. Много раненых, несколько человек даже в носилках. Вооружены в основном короткими луками и пехотными саблями. Думаю, что это отряд имперской разведки, судя по раненым - после боя. С собой никаких повозок нет, все налегке, передвигаются в спешке. В худшем случае – они отступают от преследующего противника. Все. – Теристиан закончил свой доклад и отступил пару шагов назад, как бы предоставляя мне слово.
Я осмотрел всех присутствующих, любопытные солдатики сразу же начали заниматься своими делами: кто в носу ковыряться, кто чесаться – каждый нашел себе занятие. Мои же «ребяты» хмуро поглядывали друг на друга.
- Итак, все скоро прояснится. – сказал я, смачно зевая, - займите свои места. Теристиан, иди с Гарвайном. Ну что, делать нечего - ждем!
Все тяжело вздохнули, и каждый с неохотой отправился на свою позицию.
А я стоял на крепостной стене и любовался приближающимся осенним вечером. Солнце уже приближалось к горизонту и не так жарило, скудный горный ландшафт с разбросанными на редком травяном настиле глыбами камней разбавляли высокие и одинокие ели да поросли карликовых дубов, растущих небольшими кустарниками. Однако этот природный минимализм действовал на меня очень успокаивающе, и никак не хотелось омрачать это спокойствие возможным кровопролитием.
Эта дурацкая война показалась мне еще более нелепой, чем прежде. Началось все из-за того, что официальный посол высочайшего совета Объединенных Горных Княжеств на переговорах по поводу отчуждения спорных земель в пользу Империи, назвал весь имперский народ, в лице вице-императора Рудольфа III, пьяной и тупоголовой свиньей. За весь имперский народ не ручаюсь, но более точную характеристику вице-императору еще не давали. Конечно же, такого откровения никто простить не мог, и переговоры зашли, мягко говоря в тупик. Извиняться посол не стал, что и явилось поводом для начала войны, к которой обе стороны никак готовы не были. Обычно такие войны носят название «локальных пограничных конфликтов», потому как имперские маршалы, привыкшие к столкновениям на равнинах, проявили полную неприспособленность к войне в горных условиях. Армия же Горных Княжеств, более малочисленная, особо и не стремилась покидать свои крепости, а лишь совершала диверсионные вылазки небольшими отрядами, уничтожая приграничные поселения. В ответ на такую тактику были созданы имперские разведотряды, в задачу которых входило нахождение, предупреждение и истребление диверсантов. Одним из таких отрядов я недавно и командовал, пока не попал в засаду. Вот так вот в жизни бывает, ты думаешь что охотник, пока не натыкаешься на другого охотника…
Мои раздумья прервал возглас Кея:
- Всем приготовиться! Идут!
Я посмотрел на дорогу. В метрах пятистах, из-за угла скалы, показалось около шести-семи фигур. Осмотревшись по сторонам, нельзя было не заметить возросшее напряжение солдат. На всякий случай, я еще раз решил предупредить солдат, и чтобы все слышали, проорал:
- Без команды никому не стрелять, не кричать и вообще ничего не делать!
Сотни глаз напряженно всматривались в приближающиеся фигуры. Всем своим нутром я ощущал нашу крепость как живое существо, напоминающее загнанного в угол злобного ежика, готового в любой момент наброситься на обидчиков. Минут через пять незнакомцы приблизились к стене метров на пятьдесят, затем от группы отделился человек, прошел еще метров двадцать и выкрикнул:
- Есть кто живой?
- Все зависит от того, что тебе нужно. – начал я вести переговоры.
- Мне бы пройти… - и незнакомец неопределенно махнул рукой в мою сторону.
- Дело в том, если ты не заметил, тут форт-пост. А их, если ты не в курсе, строят как раз для того, чтобы кто попало, куда попало не ходил!
- А я не кто попало! У меня срочное секретное сообщение, и если я его вовремя не доставлю кому надо, то тебя как минимум повесят за умышленную задержку важной военной информации!
Похоже, меня решили запугать, а я этого не люблю. Правда, этого вообще никто не любит…
- Слышь, ты! Важное поручение! Если ты прям щас не назовешь свой ранг и под чьим командованием служишь, то в один момент станешь подушкой для стрел! – а затем, повернувшись к Кею, - А ну-ка, стрельни ему в ботинок, ток не порань, а попугай чуток.
Кей тут же навскидку плавно натянул лук и выстрелил. С легким жужжанием стрела вонзилась, подняв небольшое облачко пыли, у ног парламентера, который ошалело отпрыгнул назад.
- Считаю до пяти! – я решил не давать времени на раздумье, - Раз! Два! Три! Четыре…
- Стой! Не стреляй! – выкрикнул парламентер, подняв руки вверх.
Чувак, похоже, понял, что убежать он не успеет, а спрятаться негде, так что ничего не остается делать. Придется все же ответить на мои вопросы. И еще секунду помявшись, начал:
- Командир двенадцатого отряда имперской разведки Торосар.
- Чем докажешь? Тут каждый второй мнит себя командиром! – продолжал давить я.
- А чем я могу тебе доказать? Мне что, портрет Императора с собой таскать надо?
- Видел я портрет Императора! Кривой он, да и не доказательство это! У тебя, как у командира отряда, должна быть печать с имперским гербом. Подойди поближе, и кинь ее в ворота!
- Ну да! И что я потом без печати делать буду?! – недовольно пробурчал незнакомец.
- Могу тебе сказать, что мертвым знаки отличия ни к чему! Я долго ждать не буду, считаю до пяти. Раз…
- Да подавись! – Торосар вытащил из нагрудного кармана сверток, подошел поближе и швырнул его в проход между центральными воротами, после принял позу ожидающего командира.
- Эртер, принеси-ка мне быстренько то, что кинул этот невоспитанный грубиян. – обратился я к своему связному. Эртер тут же ринулся вниз.
Через минуту у меня в руках был литой золотой перстень с искусно выгравированным имперским гербом, изображающим то ли льва, хватающего летящего орла, то ли орла, схватившего на лету льва, то ли просто всю трагичность их непростых взаимоотношений. У меня был такой же перстень, похоже, к нам действительно притопали наши же разведчики.
- Все нормально. – обратился я к Торосару, - Вот только сейчас мост наладим, и можете заходить. Кстати, сколько вас? И я слышал вроде, раненые есть?
- Да, есть. А ты печать то отдай!
- Отдам лично в руки.
- Ладно, щас, я своих людей предупрежу. – и недовольно фыркнув, командир Торосар пошел к группе поджидавших чуть поодаль товарищей.
КОММЕНТАРИИ: (Обсуждение закрыто!)
| | Дата: 28.10.2006 17:27 Обсуждение и оценки - в третьей части. |
|
|
