Дата: 26.10.2006 20:02 Автор: , добавлено:
Встречать наших гостей я решил прямо на площади, не покидая позиций. Терпеливо объяснив Уффу, что голодные и злые разведчики могут сильно дестабилизировать оборонную способность нашего войска, я уговорил его позаботиться о кормежке нежданных визитеров. А сам тем временем начал осматривать раненных, не забывая добавлять в закипающую на больших чугунных котлах воду обеззараживающих и обезболивающих снадобий. Из семидесяти четырех человек только восемнадцать были невредимыми, остальные - в той или иной степени поранены. Новоприбывшие расселись возле костров, на которых закипало мое варево, так что времени на осмотр у меня ушло не много. Люди были чем-то обеспокоены, очень измучены и утомлены, видимо, поэтому неохотно отвечали на все вопросы односложными фразами. Почти у всех ранения носили легкий характер, так что, как только мои лекарства будут готовы, они сами смогут сделать себе более добротную и качественную перевязку. Как только я окончил осмотр, сразу же прибежал Уффертин, командовавший шестью солдатами, несшими большие латунные кастрюли со вкуснопахнущей едой. Аромат горячей пищи напомнил мне о том, что я с самого утра ничего не ел. Однако! Война – войной, а кушать надо во время! Разделив трапезу вместе с гостями, я убедил Уффа, что нужно накормить и остальных солдат. Затем подошел к Торосару.
- Командир Торосар! Думаю нам нужно кое-что обсудить наедине. – и я кивком пригласил отойти подальше.
- Конечно. – Торосар быстро поднялся и мы с ним пошли прогуляться вдоль центральной площади.
Убедившись, что мы отошли достаточно далеко, чтобы никто случайно ничего не услышал, я начал:
- Мне нужно знать, что случилось с вашим отрядом.
- Под моим командованием находилось двести человек. Мы проводили плановую зачистку местности где-то милях ста пятидесяти на юге отсюда. Ты наверняка слышал об этой тактике…
- Угу, - утвердительно кивнул я, - и не только слышал, но и сам руководил подобным отрядом. Меня больше интересует, каким образом вы оказались в этом всеми забытом месте, и нет ли за вами погони.
- Так и вот, - продолжил Торосар, недовольный тем, что я его перебил, - не знаю как, но я попал в засаду! До сих пор не могу понять, как это случилось! Я – опытнейший следопыт и охотник, у меня более двадцати лет военного опыта, как же я мог?! Почти весь отряд угробил…
Казалось, что Торосар вот-вот заплачет.
- Хм, знакомая ситуация… И все же, мне надо знать… - мягко напомнил я.
- Ну да. Похоже, мы натолкнулись на подразделение, численностью где-то в тыщу, тыщу двести человек, созданное для ликвидации таких поисковых групп, как моя. Из засады мне удалось вывести где-то две трети своих людей, однако нас все время преследовали, почти двое суток. На третьи сутки мы выбрались из леса к плоскогорью, а затем поднялись выше. В горах нам попался навесной мост, при переправе нас догнали и мы потеряли еще шестьдесят человек… - Торосар тяжело вздохнул, - Правда мост удалось разрушить… После этого мы шли не останавливаясь… А, ну и еще, в двух местах мы завалили узкие проходы камнями. Думаю, что если за нами все еще гонятся, то это и возведение моста задержит их часов на десять…
К сожалению, мои самые худшие опасения оправдались. Надо немедленно начинать готовиться к серьезной обороне.
- Значит так, - я решил поставить Торосара перед фактом, - основной задачей приграничных гарнизонов и разведгрупп является защита местного населения от нападений. Я, как командир гарнизона, и ты, как командир отряда, должны сделать все возможное, чтобы не позволить прорваться врагу в долину и нанести вред мирным жителям. Поэтому я считаю, что часть твоих солдат должна остаться помогать держать оборону крепости, а другая часть спустится вниз и начнет эвакуацию крестьян и их хозяйства…
- А че это ты моими людьми без меня раскомандовался… - начал ерепениться Торосар.
- Хм! А у тебя есть другое предложение?
- Конечно есть! Пока ты тут казенные харчи жрал, я со своими людьми жизнью рисковал! Теперь пришла твоя очередь повоевать! Понял?!
Ну, конечно же, я все понял: он хочет побыстрее свалить отсюда, предоставив нам самим разбираться с почти полутора тысячной толпой обученных головорезов, которых он же и привел. Меня такой поворот событий ну никак не устраивал, поэтому я решил действовать быстро и нагло.
- Значит, ты, гавнюк, хочешь без всяких причин оставить врагу укрепленный пост?! А ты знаешь, что с дезертирами делают?! – ехидно сказал я, а затем, специально повысив голос, чтобы привлечь внимание расположившихся воинов, пылко прокричал: - Империи нужны такие воины как ты!
Мой маневр удался, теперь за нами наблюдал весь отряд Торосара и Персиваль с солдатами из группы заслона.
- Ах ты Падальщик! Это я то дезертир?! Да я тебя сейчас!... – с этими словами покрасневший от гнева Торосар начал выхватывать меч из ножен, прикрепленных к левой ноге.
Именно этого я и ожидал. Быстро подпрыгнув, я левой рукой захватил правую руку Торосара, достававшую меч, а своей правой рукой нанес хлесткий удар прямо в пятак этому засранцу. Затем тут же врезал релаксирующим ударом колена в пах, и чуть развернувшись, два раза ударил ладонью по уху. Оглушенный моим внезапным нападением, Торосар, как подкошенный рухнул на землю. Достав из потайного кармашка в рукаве своей рубахи бумажную капсулу с перечным порошком, смешанным с еще кое-какой гадостью, я распылил ее содержимое в лицо Торосару. И, пока у того не началось обильное соплевыделение, быстро вытащил из нагрудного кармана перстень командира, после пару раз для острастки пнул матерившееся и уже начавшее пускать слюни тело.
- Командир Торосар, Вы арестованы за нападение на офицера и неподчинение боевым приказам в военное время! Воины, вы все видели сами! – обратился я к ошалело пялившимся на меня солдатам Торосара. Затем отдал приказ своим: – Вы двое, унесите бунтаря в карцер!
- Ну че смотрите как не имперские?! Выполнять приказ! – прикрикнул на своих подчиненных Персиваль.
Два солдатика с большой неохотой взяли под руки и начали уводить гневно брыкавшегося и угрожающего всему миру, и мне в том числе, Торосара.
- Десятники из двенадцатого отряда имперской разведки! Прошу подойти ко мне!
Несколько человек из новоприбывших неуверенно переглянулись, и с опаской нехотя подошли.
- Кто из вас дольше всех служит? – спросил я.
- Десятник Халон, сэр. В армии уже двенадцать лет. – ответил мне невысокого роста и крепкого телосложения мужчина.
- Значит так, десятник Халон, временно передаю тебе командование отрядом, теперь ты сотник! Поздравляю! - я всунул в руку Халона перстень, - А сейчас слушай боевую задачу! Выбери из своего отряда наиболее крепких людей, человек тридцать, которые останутся защищать крепость. Потом, с остальными, спустишься в деревни и начнешь эвакуацию жителей. Сначала крестьян, а затем скот, не перепутай! Мы постараемся задержать противника до утра, поэтому тебе необходимо всех доставить на другой берег реки за это время. Паромную переправу, думаю, ты найдешь. Потом отравишь колодцы. Яд я тебе дам. После всего будешь ждать нас, если в течение завтрашнего дня не получишь никаких известий, или заметишь вражеские группировки, уходи, не дожидаясь. И переправу не забудь уничтожить! Все понял?!
- Так точно, сэр! – глаза Халона сияли от свалившегося на него счастья, наконец-то после стольких лет службы он получил долгожданное повышение, да еще какое!
- Выполнять! Времени у нас мало, так что будь порасторопнее! – сказал я и направился обсудить сложившуюся ситуацию к своим полевым командирам, к банде своей то есть.
- Персиваль! Крикни наших, пускай спустятся, поговорить надо.
- Кей! Гарвайн! Теристиан! Идите сюда! И ты мелкий тоже! – раскатистый бас Перса, словно глас небесный, ворвался в тишину теплого осеннего вечера.
К своему неудовольствию я увидел пробиравшегося в мою сторону Уффертина.
- Моралон! Ты что себе позволяешь?! Что за потасовку ты опять устроил? И вообще, пора людей уводить со стены, раз никто больше не угрожает никому!
- Уфф! Ты как всегда во время! Хотел начать военный совет, а вот без тебя никак не мог!
- Да че бы ты вообще без меня делал то? Небось только пьяные драки и устраивал бы! – Уфф, явно довольный моей лестью, зарделся от гордости. - А че за совет такой? Я думал, что обошлось все вроде…
- Че опять не так? – вступил в разговор подошедший Кей.
Подождав, пока соберутся все приглашенные, я начал:
- Ориентировочно часов через 8-10 к нам подойдет карательный отряд Объединенных Горных княжеств. Численность отряда составляет от тысячи до полутора тысячи человек. Не считая этого маленького казуса, у нас все так!
- Да сколько можно уже ходить отрядами?! Расходились тут, как будто больше негде?! – Уфф потряс кулаками, гневно выражая свою обеспокоенность.
- Так вот, - продолжил я. - Допустим, у них человек тысяча двести, а нас – четыреста. К тому же, в карательные отряды кого попало не берут, один их воин будет стоить в лучшем случае трех наших сопляков! Это не просто численное превосходство в три раза! Это не просто качественное преимущество более чем в три раза! Это… это… это – просто пипец! Я вам ясно обрисовал сложившуюся ситуацию?
Все с хмурым видом молчали. Даже Уфф сделал вид, что сосредоточенно думает. Однако, такое состояние ему было чуждо, поэтому он первым нарушил тишину:
- И че теперь делать то? А? Моралон, мы же не оставим крепость просто так?
- Вот поэтому я вас здесь и собрал, может, у кого дельные советы и предложения будут на тему «что делать?»?
- Делать особо нечего – или валить отсюда нафиг или оборону держать. Вот и все.
- Спасибо Персиваль! Никто нафиг валить не будет, надо держать оборону. Может еще кто что добавить хочет?
- Лично я с Персивалем полностью согласен! Нужно валить отсюда быстрее, пока…
- Гарвайн! НИКТО НИ КУДА НЕ ВАЛИТ!!! Если у вас нет других предложений, тогда слушайте мои! Во-первых: Теристиан, займешься разведкой! Делай что хочешь, но чтобы я через шесть часов был в курсе, что за отряд, скорость передвижения, количество человек, как скоро они здесь будут и прочие мелочи. Во-вторых: помнится мне, видел я две катапульты, так вот, Кей и Гарвайн, осмотрите орудия, и пока светло обстреляйте их по местности. Если дело дойдет до боя, то это будет или ночью или ранним утром, мне нужно чтобы вы вслепую могли вести обстрел из них. Так, Персиваль! Прикажи своим подчиненным, чтобы насобирали сухих веток, шишек и прочего горючего материала, и полностью закидали им ров. Потом комендант Уффертин выделит тебе все бочки с маслом, которые есть в наличии. Этим маслом нужно равномерно облить дрова, которые вы накидаете в ров!
При последних словах Уффа аж передернуло.
- А маслом обязательно поливать? Может…
- Да, обязательно! Нет, не может! – перебил я. – Комендант Уффертин, на складе есть сигнальные огни? Эртер, пойдешь с комендантом и принесешь их сюда, возьмешь, сколько сможешь унести.
- Есть товарищ Моралон!
- С вашей войной – одни растраты… - недовольно буркнул уходящий Уфф.
- Кей, Персиваль и ты Гарвайн, сделайте еще раз перекличку своих подопечных, и проследите, чтобы никто не пил и свои места не покидал. Все! Давайте быстро, быстро! До темноты нам надо успеть!
*** *** *** ***
В течение четырех часов, которые предшествовали наступлению полной темноты, крепость превратилась в растревоженный муравейник. В который раз взвелся мост через пустой ров и куча солдат с корзинами за спиной начали шарить по скалам в поисках сухих веток и шишек. Все бы ничего, да только примерно через час Кей и Гарвайн начали пристреливаться по местности, не посчитав нужным предупредить об этом собирателей хвороста. Хвала Мироздателю что никого не пришибло! Потом приперся Уфф с запряженными в телегу четырьмя колхозниками, и двумя бочками масла и одной бочкой сала. На мои претензии, что двух бочек никак не хватит, и что сало вообще не нужно, Уфф ответил, что больше он дать не может, потому, как на зимовку может не хватить. Полчаса ругани и кучу нервов я потратил, прежде чем до Уффа дошло, что, если не сделать как надо, то зимовать придется в сырой земле, в качестве компоста. Потом пришел Эртер с пропавшим дозорным, и, вместо сигнальных шашек они притащили невменяемого сигнальщика и около сотни солдат, находящихся в пограничном состоянии сознания. Не дожидаясь моих вопросов Эртер быстро и сбивчиво начал объяснять, что сигнальных шашек на складе не было, так как все они были выданы сигнальщику, а сигнальщик ничего сказать по этому поводу не может, потому, как не понимает, что от него хотят. А приведенные солдаты весь день работали на полях, не разгибая спины, поэтому им так плохо и от них так несет перегаром. Решив помочь бедолагам, я приготовил целый чан рвотного снадобья и проследил, чтобы каждый выпил по двойной дозе. Сигнальщику же было хуже всех, поэтому я угостил его еще и слабительным. Через полчаса после интенсивной гербатерапии у всех больных наблюдалась бледность лица и возращение разумности. Отправив пациентов выздоравливать на защитные позиции, я поручил Эртеру еще раз заняться поиском сигнальных огней. В итоге у меня было восемь шашек, три без запала, две без внутреннего содержимого и одна напрочь отсыревшая! На мой вопрос: «Ты куда, зараза, подевал еще двенадцать шашек?! И почему эти в таком говенном состоянии?!», сигнальщик невнятно сообщил, что было у кого-то в деревне то ли свадьба, то ли еще какое гуляние, вот они там и подевались, а почему оставшиеся в говне, он и подавно не знает. Я был немного злой, поэтому еще раз напоил сигнальщика слабительным и приказал бросить в карцер к Торосару.
Заполнение рва древесным хламом шло очень медленно, скоро уже ничего не будет видно, а мусора там было только на треть от необходимого объема. Пришлось опять ругаться с Уффертином, а так как оратором во всех смыслах я был лучше чем Уфф, то на заполнение были дополнительно выделены старые телеги, основная часть конюшни, мебель и двери из пустующих казарменных домиков и часть кухонных столов. Все это было измельчено и изничтожено, а затем равномерным слоем накидано в ров. Когда же весь этот хлам начали поливать маслом, с Уффертином случился приступ жадности. Он бегал из стороны в сторону и гнусно выкрикивал нехорошие слова, суть которых сводилась к тому, что он мне этого никогда не простит. Однако долго бегать Уфф не привык, поэтому он быстро устал и малость успокоился.
Дела с катапультами обстояли лучше. Уфф все тешил себя надеждой спихнуть эти громоздкие деревянные устройства горцам, однако те никак не хотели покупать столь полезные в хозяйстве машины. Видимо Уфф был плохой предприниматель, раз не мог объяснить упертым аксакалам, что катапультами очень удобно отпугивать горных хищников от мирно пасущихся баранов и коз. Именно поэтому катапульты все еще были в крепости, и состояние у них было рабочее. Кей с Гарвайном стрелками были весьма хорошими и пристрелка машин у них особых проблем не вызвала. В качестве снарядов использовались валуны килограмм под семьдесят. Проявив сообразительность, Кей заготовил своеобразной картечи: на бочках из-под масла металлические обода заменили веревкой, затем наполнили бочки булыжниками и непрочно заколотили крышками. Я тоже решил слегка разнообразить арсенал зарядов. Для этого возле каждой катапульты поставили по чану, под которым небольшой огонь поддерживал кипение оставшегося после рва масла. Таким образом, как это не парадоксально звучит, но, можно было остудить пыл нападающих еще и кипящим маслицем, закатанным в бочки. Катапульты были установлены на специальных насыпях метрах в пятидесяти от оборонительной стены. Прицельно пускать с них снаряды можно было метров на триста, ну а дальше – как пойдет…
Проследив за организацией почасовой вахты, я приказал затушить костры, всем заткнуться и лечь спать. Через несколько минут стрекот цикад и легкий шум прохладного ветра дополнял мерный храп воинов, уставших за целый день от непосильного труда . Мне же никак не удавалось уснуть. Раз за разом я продумывал возможные варианты событий, что можно будет сделать в том или ином случае. Может, я вообще зря суетился, и каратели плюнут на все и вернутся обратно? Промучившись в раздумьях около часа, я все же задремал.
Проснулся я от подозрительного шороха. Вглядевшись в темноту безлунной ночи, я заметил осторожно продвигающийся в мою сторону силуэт.
- А ну стоять на месте! – угрожающе процедил я.
- Моралон, это я, Теристиан!
- А… Я слушаю!
- Все как ты сказал. Точно сосчитать не смог, но тысяча человек наберется. Сюда им идти часа полтора-два, все пешие, никаких осадных орудий нет. По ним не скажешь, что вели погоню трое суток, бодро держатся. Армия Горных Княжеств, однозначно.
- Мда, плохо дело. Надо всех наших разбудить. Ты будешь вместе с Гарвайном. И проследи, чтобы там никто не разговаривал. Ждем тихо!
*** *** *** ***
Крепость будто вымерла. Разбросанные кое-где бочки и хаотичные груды камней дополняли одиночество забытой всеми горной цитадели. И только легкий ночной ветерок играл с пожухлой травой и опавшими листьями редких дубцов, гоняя их между сваленными то тут, то там, прогнившими досками. Однако, эта безжизненность была обманчивой, словно крысы в норах, прятались мы между бойницами и переходами, за завалами и углами. Солдаты даже дышали с большой осторожностью, не то что бы они боялись выдать свое присутствие, нет, они боялись меня. Боялись, что я тут же исполню все те ужасы, что пообещал проделать с тем, кто будет разговаривать, сморкаться, ругаться и всячески нарушать тишину этой ночи. А обещал я много и страстно! И не важно, что я не питаюсь свежими и протухшими мозгами, что я не то что трахать, - прикасаться к ним не хочу, и, что я не умею превращать людей в баранов, последнее, собственно, за меня тут кто-то уже проделал. Важно то, что эти люди, мои люди, мне полностью доверяли! А в данной ситуации, что может быть главнее?!
И мы ждали. Я был настолько сосредоточен, что, казалось, чувствую каждого своего воина, слышу его сердцебиение, проникаю в его мысли. Этой ночью здесь была не просто толпа крестьян, которые всю свою жизнь только пили и в земле ковырялись, этой ночью мы стали единым организмом, который готов всеми силами дать отпор надвигающейся опасности.
Я не увидел, я почувствовал приближение чужаков. Человек десять, крадутся вдоль скалы, все ближе и ближе к крепостной стене.
Ко мне тенью подкрался Теристиан, и на ухо шепнул:
- Идут.
- Угу. Впустим и перебьем, предупреди Гарвайна чтобы стреляли по моей команде, не больше десяти человек. Только один залп! Потом ими займется Перс.
- Понял. – и, словно подхваченный дуновением ветра, Теристиан бесшумно скрылся.
Минут через двадцать группа разведчиков приблизилась ко рву. Пересечь его, не привлекая внимания, по видимому, мог только Теристиан. Люди внизу подождали несколько минут, прислушиваясь к звукам ночи, и, не услышав ничего подозрительного, решились войти в голый проход центральных ворот. Несмотря на всю свою осторожность, наваленный мусор под их ногами предательски хрустел. Двое человек пересекли ров, и спрятались в тени центральной арки, прислушавшись и оглядевшись, они осторожно вышли из своего укрытия, прокрались в сторону наваленных камней, с большой осторожностью осмотрели их, проверили доски и бочки. Затем один чужак повернулся в сторону рва и очень правдоподобно прокричал три раза совой. Ждавшие перед рвом люди неспешно начали пробираться.
Подождав, пока они пересекут ров и соберутся на площади, я коротко выкрикнул:
- Давай!
Чужаки вздрогнули, и тут же ночную тишину нарушило негромкое гудение стрел. Затем раздались стоны. Было видно, как несколько фигур неспешно опустились на землю. Три человека побежали обратно в сторону центральных ворот, но путь им перегородил Персиваль с воинами Халона, прятавшиеся в нижнем ярусе крепостной стены. В несколько мгновений все было решено.
Мы продолжали ждать. Прошло около получаса после визита чужаков. Тусклый свет месяца на короткий миг пробился через ватную толщу неспешно плывущих по небу туч и осветил силуэты множества людей, быстро приближающихся к крепости. Видимо, не дождавшись разведчиков, решили штурмовать. Однако! Довольно рискованный ход. Ну что же, посмотрим, кто кого!
- Эртер, ко мне!
- Да, товарищ…
- Быстро беги на позиции к Персивалю и передай, чтобы впустили нападающих на площадь и только потом начали бой! Затем побежишь к Гарвайну, и скажешь, чтобы приготовили зажигательные стрелы. Как только увидят стрельбу с нашей стороны, пусть сразу же поддерживают! Стрелять сначала по рву и только потом, по ворвавшимся внутрь! Все запомнил? Как только передашь – сразу ко мне! Давай, давай!
- Так точно товарищ Моралон! – Эртер тут же пустился бежать. Надеюсь, он не свернет себе шею.
- Кей!
- Слушаю!
- Готовь своих! Надо запустить немного гадов во внутрь, а затем отрежем их, подпалив ров! Стрелять только по моей команде!
- Всем приготовить зажигательные стрелы! Стрелять только по команде! Вниз, в ров! Из-за башен раньше команды никому не высовываться! – Кей бегал по узкому проходу второго яруса стены, от солдата к солдату, лично проверяя, чтобы каждый поджег свои обмотанные мешковиной и пропитанные смолой стрелы. Воины начали тут же высекать снопы искр, ритмично стуча кремнием и озаряя вспышками ночную тьму. Воздух наполнился запахом жженого камня и горящей смолы.
Сердце в моей груди начало ускорять свой ритм, и вместе с ним, казалось, ускорялось время. Уже был слышен глухой топот бегущих на штурм врагов. Тридцать метров до стены, двадцать, десять. Громкий крик сотен глоток и гулкий стук сотен поднятых для защиты от стрел щитов. Первая волна нападающих пересекла ров и ворвалась на центральную площадь.
- АААГОНЬ! – прокричал я.
- Давай! – вторил мне Кей.
Сотни огненных змей ринулись с башен крепостной стены в ров.
- Стрелять по пробившимся! – заорал я.
Еще несколько десятков атакующих успело ворваться, прежде чем пропитанные маслом дрова хорошо разгорелись и затормозили нападавших. Первая атака врага начала захлебываться огнем.
На площади тем временем шла битва с попавшими в засаду карателями. Звон металла, крики и стоны умирающих. Персиваль не давал ворвавшимся пробиться через укрепления, пока стрелки методично их расстреливали.
- Прекратить стрельбу! – скомандовал я, переживая, что в потемках еще своих постреляем. - Кей! Бегом к катапультам! Устрой камнепад оставшимся за стеной! Оттесни их ото рва! Быстро!
- Понял! – Кей начал выкрикивать солдат из своего расчета.
- Эртер, жди здесь! – крикнул я мальчишке, затем вынул свой меч-лезвие, спрыгнул на лестницы первого яруса стены, прокричал: - Все за мной! Вперед! – и кинулся на помощь Персивалю.
Ошалевшие от всего происходящего, мои крестьяне похватали пики, и с диким ревом устремились в бой. Теперь нападавшие могли отступать только обратно, в сторону центральных ворот, в огненный ров. Сбившись плотными рядами, мы теснили горцев в сторону арки ворот. Те яростно отбивались, но преимущество было на нашей стороне. До рукопашной как таковой дело не доходило, работая в паре трехметровыми пиками, крестьяне быстро отсекали по два-три человека из группы врагов, и сразу же их добивали. Меч – штука, конечно же, хорошая, но в ночной суматохе им особо не пофихтуешь, да и щиты выдерживали не больше трех-четырех ударов, а затем с треском разлетались. Минут через десять последний нападавший рухнул на камни, истыканный ударами копий и пик. Тяжело дыша, мои воины продолжали стоять перед аркой, а огненные блики, отбрасываемые полыхавшим рвом, выплясывали дикие танцы на их злобных физиономиях. В глазах солдат больше не было страха, сейчас они чувствовали себя настоящими бойцами!
Мой план удался – еще одна маленькая победа! Не сдерживая порыва эмоций, я громко прокричал в ночь:
- Даааа! Хрен вам, а не цитадель!
- ДАААААААААААААААААА! – поддержал меня радостный крик сотен солдат.
Однако радоваться еще рано. Надо готовиться к следующему штурму.
- Персиваль!
- Что?
- Какие у нас потери? Раненные есть?
- А я знаю?!
- Ну так узнай! Сколько раненных и убитых с нашей стороны, и сразу ко мне!
Персиваль повернулся к толпившимся у ворот солдатам и пробасил:
- Кто здесь раненый и убитый?
Как не странно, никто не откликнулся. Персиваль с довольным видом повернулся ко мне и, широко улыбаясь, огласил:
- Нема таких, Моралон! Мы их в чистую разделали!
- Чет мне плохо верится. Ну да ладно. Значит так, Персиваль, нужно за полчаса полностью забаррикадировать проход через ворота. Займи своих вояк этим делом, и проследи, чтобы все было сделано как надо! После нужно перенести укрепления заслона ближе к завалу. Если кто прорвется через завал, так вы их там же и почикаете. И, кстати, трупы уберите с площади, а то валяются тут…Понятно?
Персиваль утвердительно кивнул головой, затем сразу же начал командовать стройкой:
- Все кто мои! А ну быстро тащите вон те валуны сюда! Ну че встали? Что непонятного?
Толпа солдатиков сразу рассосалась, началась рабочая суета.
Так, одно дело сделано. Я решил поменять тактику. Дальше запускать противника во внутрь сильно рискованно, так как вряд ли сможем остановить последующую атаку, все-таки я имею дело с бывалыми вояками, а под моим командованием – зелень желторотая. Поэтому ничего лучшего в данной ситуации, чем заложить проход и пытаться отстреливаться лучниками, я придумать не мог. Думаю пока хватит стрел, мы сможем сдерживать атаки, а дальше… До дальше надо еще дожить, а там посмотрим.
Оглядевшись по сторонам в поисках Кея или Гарвайна, я не заметил рядом ни того не другого, зато я заметил Эртера, радостно лыбившегося во весь свой большой рот.
- А ты что здесь делаешь? Я что не ясно сказал ждать меня на стене?
- Но, товарищ Моралон, я только хотел…
- Да мне все равно, что ты хотел! Ладно, разыщи Гарвайна и Теристиана, скажешь им чтобы срочно шли ко мне. Я буду на стене с Кеем.
- Угу! – Эртер, как обычно, моментально убежал выполнять приказ.
Дождавшись Гарвайна с Теристианом, я подозвал Кея и начал дальнейший инструктаж:
- В общем, так, Гарвайн и Кей, для отражения следующей атаки надо подключить катапульты. Тактика такая – мы подпускаем противника ко рву, затем вы даете залп бочками с маслом, и поджечь их не забудьте! Затем начинайте обстрел глыбами. Теристиан, ты будешь временно командовать стрелками Гарвайна, пока он будет на катапульте, а я займусь стрелками Кея. Следи за тем, что бы стрельба велась не беспорядочно, а только туда, где упадут снаряды, и только по тем, кто не успел прикрыться щитами.
- Хорошо говоришь, Моралон, да только ночью то мы как увидим, кто чем прикрыт?
- А вот если бы ты внимательно слушал и хоть немного думал, то не задавал бы дурацких вопросов! Зажженными бочками с маслом, зачем мы стрелять будем? Правильно, потому что они, упав, разобьются, и не только обдадут кипяточком врагов, но еще и будут подсвечивать нам цели для стрельбы! А пока, прикажите вашим лучникам собрать стрелы, которые они выпустили по ворвавшемуся противнику. И еще, пусть заготовят побольше зажигательных стрел!
- Времени много уйдет со смолой возиться! – позевывая, сказал Кей.
- Ну пусть намажут их салом что ли, хоть так. Где-то тут должна быть бочка с салом, которую Уфф прикатил. Все, давайте быстро! Некогда чухаться!
Пока мои замы раздавали приказы, я пытался оценить наши шансы на отражение следующего нападения. Прошло около двадцати минут с начала первой атаки. Дрова, накиданные в ров, еще минут пятнадцать-двадцать будут гореть, раньше этого времени горцы на штурм не пойдут. Плюс еще где-то полчаса было бы разумно подождать, пока угли хоть немного остынут. Значит, у нас есть минут сорок. Должны успеть. Я продумывал, что может предпринять неприятель для следующего штурма. Самое вероятное – они нарубят сосен, и попытаются использовать их как перекидные мосты через ров. Еще бы я попытался завалить ров перед проходом. В принципе, это сделать не трудно, камней вокруг предостаточно. Другое дело, что мы не станем спокойно ждать, пока они это сделают…
Думать долго мне не пришлось, подошел Перс, и сказал, что раненные все-таки обнаружились и завал уже готов. Я не переставал удивляться, как же у него хорошо получалось командовать. Вот бы еще мозгов побольше, был бы незаменимый первый заместитель меня! Я осмотрел раненых, которых оказалось семь человек. Раны были легкие, только одному пришлось зашить глубокий порез на руке и дать обезболивающую настойку на мухоморах и маковой воде. Потом прибежал взволнованный и ругающийся Гарвайн, по характеру ругани и жестам, я понял, что у него пропала часть валунов, которые заготавливались как снаряды для катапульты. Проведя трехминутное расследование, удалось выяснить, что архаровцы Персиваля употребили эти валуны на создание заграждения в проходе под аркой центральных ворот. Немного поматерившись с Персивалем и Гарвайном, мы решили, что завал разбирать не будем, что во всем виноваты дебилы, а не их командиры, и что больше такого не повториться, потому что если повториться, то это будет значить, что виноваты и дебилы, и их командиры, а виноватым из нас троих никто быть не хотел. Затем мы разошлись по своим позициям и стали ждать следующей атаки.
Долго ждать не пришлось. Как я и предполагал, примерно через час после первого неудачного штурма, начался второй. На этот раз нападающие не спешили. Уже начинало светать, и было видно, что люди выстроились небольшими рядами, шириной в четыре-шесть человек, и длиной где-то до двадцати человек, эдакие сардельки по-селянски. Крайние в рядах, видимо, в обеих руках держали щиты и прикрывали ими свои бока и спины напарников, которые что-то тащили, скорее всего, бревна. Ну что ж, ничего неожиданного, все как я и думал. Сейчас поупражняемся в стрельбе!
Наводчики орудийных расчетов начали выкрикивать ориентировки групп нападавших. Надо сказать, что Кей с Гарвайном проявили смекалку при обстреливании местности. Наводка велась по пронумерованным башенным зубцам, которые находились друг от друга на одинаковом расстоянии. Наводчикам надо было только сообщать порядковый номер зубца и приблизительное расстояние до цели. Катапульту разворачивали в сторону называемого зубца, затем корректировался угол натяжения метательного ковша на ориентировочное расстояние до противника и производился выстрел. С учетом того, что площадь квадратов поражения по местности составляла почти сорок метров, то можно было надеяться на то, что каждый второй выстрел будет удачным. А так как в наводчики были набраны пастухи, охранявшие свои стада с помощью пращей, и единственную ценность которых составлял развитый глазомер, то ориентировки целей для стрельбы передавались довольно точно.
Когда расстояние между атакующими и стеной сократилось метров до тридцати, я прокричал:
- Приготовиться к стрельбе! Зажечь стрелы и ждать моей команды!
Учтя то, что на поджог стрел в прошлый раз ушло много времени, возле каждого стрелка был заготовлен факел. Теперь стрельба будет более эффективной! А наводчики тем временем продолжали выкрикивать:
- Правая стена, седьмой зубец – двадцать метров!
- Правая стена, двенадцатый зубец – пятнадцать метров!
- Левая стена, пятый зубец – пятнадцать метров!
- Левая стена, двадцатый зубец – десять метров!
Затем пошел первый залп катапульт, потом еще один и еще один. Горящие бочки взмыли ввысь и, словно огненные метеориты, обрушились на нападавших. Три из шести бочек упали и разорвались возле «сарделек» из горцев, обдав последних брызгами недавно кипевшего, а теперь горящего масла, разлившись огненными лужами по земле. Одна из бочек упала, так и не задев никого, зато две другие попали прямо по «сарделькам». Визжа от боли, из каждой «сардельки» повыскакивало по несколько человек. Я тут же отдал команду:
- Стрелять в просветы между щитами!
Огненный шлейф зажженных стрел прочертил путь от бойниц к атакующим. Крики боли и стоны. Значит, все же попали! Наводчики тем временем продолжали кричать:
- Правая стена, девятый зубец!
- Левая стена! Двадцать шестой зубец!
- Правая стена, четырнадцатый зубец!
- Еще один залп! – скомандовал я.
И снова огненные полосы прорезали темноту ночи. Снова раздались стоны. Между тем, нападавшие не спешили карабкаться через ров. Что-то здесь не так! Что именно не так, я понял через несколько секунд, когда увидел мчавшиеся в нашу сторону с низким гулом большие светящиеся шары.
- Всем пригнуться! – проорал я, прячась за башенную стенку.
Однако вовремя среагировало не больше десяти человек. Остальные же удивленно пялились вперед. Правда недолго, так как несколько мощных взрывов сотрясло воздух и струи жидкого огня прорвались между зубцами, опалив не успевших спрятаться солдат. Вспыхнув словно факелы, те кричали и катались по земле, некоторых скинуло взрывной волной вниз. В воздухе запахло жареным.
- Срывай с него одежду! – кричал я. – Ты куда! А ну стоять! Лук в руки и стреляй! – я пытался подавить начинающуюся панику. Раздавая тумаки собравшимся текать крестьянам, я схватил валявшийся мешок, быстро разрезал его мечом, затем сбил с ног метавшегося в огне солдата, накинул на него мешковину и немного потоптал ногами, сбив пламя. Увидев, что надо делать, остальные бойцы посрывали с себя одежду и начали тушить горящих товарищей. Вдруг у зубца рядом со мной раздался глухой стук, и я увидел конец упиравшегося в стену бревна. Твою мать! Пока я здесь за огненными человечками гонялся, они начали штурмовать стену!
- Эртер! – заорал я, оглядываясь по сторонам. Эртер оказался рядом.
- Я здесь, товари…
- Вниз! К Персивалю! Пусть бежит на стену к Гарвайну! Часть солдат сюда, ко мне! Быстро!
Не успел я закончить, а Эртер уже скрылся. Я схватил лежащий у стены багор, зацепил им бревно, и попытался спихнуть его вниз. Но моих силенок тут явно было недостаточно.
- Ко мне! Сюда! – крикнул я бегущим по ступенькам солдатам Персиваля. – Скидывайте бревно со стены!
Трое парней схватили багор, присели и, приподнявшись, начали сдвигать бревно. Только я отбежал посмотреть, где еще намечался прорыв, как позади меня раздался глухой удар и сдавленный стон. Обернувшись, я увидел вскарабкавшегося по бревну горца, который стоял между зубцами башен, под ним, в позе зародыша, обхватив руками разрубленную голову, лежал солдатик. Прежде чем я успел вмешаться, он успел рубануть еще одного солдата, пытавшегося скинуть бревно. Последний успел закрыть голову рукой, по которой и пришелся удар. Раздался хруст ломаемых костей, и солдатик с громким воплем повалился на колени и упал со стены. Я выхватил меч, подскочил к нападавшему, ударил его по руке, в которой тот держал топор, а затем опять отпрыгнул назад. Кусок предплечья руки с кистью, судорожно сжимавшей топор, упал на пол. Горец дико закричал и схватился здоровой рукой за обрубок, из которого начала хлестать кровь. Снова подбежав, я толкнул эту орущую тварь в ров.
- А ну хватай еще раз! – приказал я оставшемуся солдату, с застывшим от ужаса взглядом. Мы вдвоем налегли на багор. Бревно начало потихоньку поддаваться. Вот уже показалась голова еще одного карабкающегося засранца. Помня, что случилось с его друзьями, помогавший мне солдатик громко заорал. Но, вместо того, чтобы бросить все и смыться, он с такой яростью начал толкать бревно, что карабкающийся по нему вражина, так и не успел зацепиться за башни, а вместе с бревном и полетел вниз.
Тем временем, в полумраке начинающегося утра, я заметил еще в трех местах на моей стене торчащие концы бревен. К счастью, подоспела основная часть воинов Персиваля с пиками. Вставив свой меч в ножны, я схватил багор, которым сталкивал бревно и проорал:
- Вперед!
Подбежав к очередному бревну, я спихнул багром почти забравшегося на стену гада, а затем начал сталкивать бревно вниз.
- А ну схватили! Так! Толкай! Есть!
С противным скрежетом дерева о камень бревно завалилось в ров. Благо людей сейчас было больше, поэтому скинуть бревно получилось быстрее.
- Моралооон!
Я обернулся. Ко мне несся Кей.
- Кей! Организуй стрельбу!
- Ага, понял!
Кей выхватил лук и быстро начал шить по пытавшимся закинуть еще одно бревно солдатам противника. Снизу послышался хрип, крики и взвизгивания. Что-что, а стрелял Кей превосходно!
Я же продолжал носиться от одних зубцов к другим. Пока я с еще тремя, вовремя подоспевшими разведчиками Халона, пиками и копьями забивал пролезших на стену врагов, другие солдатики, приноровившись, спихивали наведенные мосты в ров. Тяжелее всего пришлось в начале стены, где она примыкала к скале. Там собралось около десятка атакующих, которые успели перебить лучников, и теперь пытались удержать отвоеванную позицию. Воспользовавшись нами же заготовленными пиками, они не давали к себе приблизиться. И когда я решил, что пришло время использовать не только лезвие своего меча, но и кристаллы, горцы, один за другим начали падать под впивавшимися в них стрелами. Последние трое, не дожидаясь, когда из них сделают ежиков, быстро вскарабкались на зубцы и спрыгнули со стены. Правда, двоих стрелы все же настигли. Я быстро осмотрелся, затем подбежал к стене и посмотрел вниз. Нападающие в спешке отступали, но рядов не нарушили, и все еще прикрывались щитами. Похоже, мы отразили еще одну атаку!
- Эртер! – позвал я. – Эртер!!!
- Иду, товарищ Моралон!
Фу, живой, вот и хорошо.
- Что там у Гарвайна?
- Они перелезли через стену, но товарищ Персиваль так запугал всех своим топором, что многие сами потом попрыгали обратно, а кто не прыгнул, тех… ну, в общем, их того… ну вы поняли… - сбивчиво и испуганно протараторил Эртер.
- Я понял. Беги к Гарвайну, пусть доложит о потерях! Да, и пускай скажет, на сколько ему хватит стрел.
Эртер развернулся и убежал. Я же с Кеем начал осматривать свои позиции. Тридцать восемь убитыми, тринадцать ранено, еще шесть с ожогами, двое из которых наверняка не выживут.
- Моралон! – окликнул меня Гарвайн. Рядом с ним стоял Перс, Теристиан и запыхавшийся Эртер. – Что это было?
- Доложи о потерях! – раздраженно ответил я.
- Сорок три убитых, восемь тяжело раненых, еще двенадцать - легкие. И это, комендант Уффертин погиб. Теперь ты самый главный. Так что это было?
Так, значит, при этом штурме я потерял почти четверть своих солдат убитыми, еще четырнадцать человек тяжело ранеными и коменданта. Плохо, но это не самое плохое.
- А как ты думаешь, что это могло быть? – съязвил я.
- Ну уж точно не осадные орудия! Хватит темнить! Это то, что мы думаем? – настаивал Гарвайн.
- А может, это был дракон? – высказал свои предположения Эртер, за что сразу получил подзатыльник от Гарвайна. – За что?
- Не встревай! – гавкнул на него Гарвайн и влепил еще одни подзатыльник.
- Не бей его! – вмешался я, - Эртер, чудо ты тупоголовое, иди сюда! Ну, какой нахрен дракон в мирное время?!
- Моралон, действительно, не тяни уже! Что это было? – тут уже Кей не выдержал.
- Маги это были! М А Г И!!! – злобно выкрикнул я.
Наступило торжественное молчание. Первым, почухавшись, заговорил Кей:
- Пожгут они нас! Надо чтобы ты ими занялся!
- Интересно! А меня они, значит, не пожгут?! – ничего другого я от него и не ожидал.
- Ну, ты ж тоже маг! – сумничал Гарвайн.
- И что? – ехидно переспросил я.
- Ну что, что… Ты маг, ты знаешь, что надо делать. И магам хоть не так больно…
И это я слышал от Гарвайна! А раньше я его считал неглупым человеком…
- Жаль, Гарвайн, что ты – не маг! Так бы мы могли проверить на тебе твои рассуждения! – гневно выпалил я. Гарвайн начал рассматривать свою обувь.
И, тем не менее, что-то надо было делать. А делать особо нечего! Придется действительно мне заняться этой проблемой. Мда…
- Значит так! – решительно начал я, - Кей с Гарвайном будете за катапультами, как только увидите сигнальные огни, сделаете каждый по два выстрела вашей типа картечью, по квадратам, которые будут находиться где-то в сотне метров, перед тем местом, откуда вы увидите сигнал. Потом бегом на башни к своим стрелкам и держитесь как можно дольше. Есть вопросы?
- У меня нет. – ответил Кей.
- У меня тоже. – вторил ему Гарвайн.
- Хорошо. Персиваль! Ты остаешься за главного. Необходимо отразить следующий штурм. После соберешь оставшихся, если такие будут, и начнешь отступление.
- Понятно. – буркнул Перс.
- Эртер, - обратился я к мальчишке, - возьми сигнальные шашки. И найди белый кусок ткани, приделай ее к палке. В общем, у тебя должен получиться белый флаг, только не очень большой. Давай быстро!
- Есть! – как обычно, Эртер тут же убежал.
- Все. Разойдитесь по позициям. Готовимся к очередной, надеюсь, что не последней, атаке.
Вроде все, ничего не забыл. Хотя нет, есть еще одна мелочь.
- Персиваль! – подозвал я бородача.
- Я слушаю.
- В силу сложившихся обстоятельств, вполне может случиться так, что мы больше не увидимся. И вот, я хотел тебя спросить, так что же такое «пача»?
Перс широко улыбнулся, подошел ко мне поближе, оглянулся по сторонам, и, заговорчески прошептал:
- Пача, в переводе с моего родного языка, - моча! – затем Перс хитро подмигнул, громко, весело и заразительно заржал.
Я не сдержался, тоже начал смеяться, затем сквозь смех выдавил:
- Теперь мне понятно, откуда в тебе столько злости и терпения! Каждый день столько пачи выпивать!
Утерев проступившие от смеха слезы, я посмотрел на Перса, и уже серьезно сказал:
- Удачи тебе, Персиваль! – и хлопнул его по плечу.
- И тебе удачи! – Персиваль хлопнул меня в ответ, чуть не сбив с ног. – Моралон, я тебя жду здесь! - Перс развернулся и зашагал к своим солдатам.
- Спасибо! – произнес я в след уходящему бородачу.
Потом прибежал Эртер, с флагом в руках. Свернув полотно, я поинтересовался, взял ли он огниво, на что Эртер ответил, что он с ним никогда не расстается. Вот и отлично, подумал я. Приказав Эртеру следовать за мной, я направился к разобранной конюшне, неподалеку от которой начинался замаскированный потайной ход.
Убедившись, что нас никто не видит, я носком сапога начал рыхлить землю, пока не наткнулся на большое железное кольцо, прикрепленное к деревянной двери, вделанной прямо в землю. Вдвоем с Эртером, поднатужившись, мы откинули дверь. Пред нами предстало несколько ступенек, ведущих в низ, в темный провал. Я зажег заранее заготовленные факелы: один для себя, другой для Эртера, и начал спускаться по ступеням, приказав Эртеру следовать за мной. Идти приходилось в полусогнутом состоянии, то и дело переползая через корни деревьев, непонятно каким образом пробившиеся сквозь каменную кладку стен туннеля. По дороге я начал инструктировать Эртера:
- Эртер, слушай меня внимательно! Когда мы выберемся – ни одного слова! Все переговоры только знаками! В твою задачу входит ждать, где я тебе скажу и смотреть, когда я подам тебе знак. Знак очень простой: я помашу тебе флагом. После этого, ты сразу же зажигаешь сигнальные шашки и быстро ползешь обратно. Проберешься через этот же туннель и беги вниз, в деревни! В крепости не задерживайся! Ты меня понял?!
- Да товарищ Моралон, я все понял! А это правда, что вы маг?
- Правда – это то, во что ты веришь! А теперь давай идти тихо! – оборвал я Эртера.
*** *** *** ***
По большому счету я и сам не знал, маг ли я. В Академию я попал случайно. Однажды, меня, сына садовника, заприметил Брокхильд, известный и всеми уважаемый боевой маг. Он отдыхал, сидя в тени одинокого, широкого и большого раскидистого дуба, который часто называли деревом мыслей, из-за того, что под сенью этого великана постоянно кто-то о чем-то размышлял. А я убирал территорию сада. Собрав очередную кучу мусора, я решил чуток передохнуть, и тоже пристроился под дубом. Старого мага я тогда не заметил, иначе не осмелился бы потревожить. Посидев минут пять с закрытыми глазами, я начал петь похабную песенку. И тут вдруг услышал удивленное восклицание:
- Мальчик! Ты как здесь оказался?! – передо мной стоял седой мужчина.
- Да я это, прибирался, а потом решил присесть чуток. – запинаясь от неожиданности полепетал я. – Извините, что побеспокоил, я уже ухожу.
- Нет, ты мне скажи, почему я тебя не почувствовал! – настаивал на своем старикан.
- Вот уж не знаю сэр, что вы там почувствовали, но я точно здесь не причем! – продолжал пятиться я.
- А ну стой! – приказал старик. И я тут же пустился наутек.
Позже Брокхильд, а им оказался этот старик, разыскал меня. И взял в группу своих учеников, попасть в которую мог далеко не каждый! Он сказал, что у меня особый дар, который нужно развить, и что он уверен, что я самый настоящий маг. Честно сказать, кроме него, в это никто не верил, особенно я. Тем не менее, в течение десяти лет, которые я провел в учениках у Брокхильда, я научился читать, писать, дерзить, язвить, составлять яды, отравлять всем жизнь, фехтовать и прочее. Однако, в то время, как другие его ученики могли управлять погодой, бить молнией, перемещать и дробить в пыль усилием воли камни и многое другое, мои продвижения в магии были минимальны. Над Бокхильдом даже посмеивались, что, дескать, он столько сил потратил на никчемного ученика, а ведь на моем месте мог быть другой, более талантливый и способный!
Кто знает, может быть, я и стал бы нормальным магом, если бы Брокхильд внезапно тяжело не заболел. Годы взяли свое, хоть ум старого чародея был таким же ясным и сильным, тело его не выдержало борьбы со временем. А уж если такой сильный колдун не может себя излечить, то ему и никакой врач уже не поможет. В общем, перед смертью, Брокхильд общался с каждым из своих учеников. Со мной он разговаривал последним, а это означало, что для меня у него наименее важное сообщение, и, умри он, так и не успев сказать мне напутственных слов, ну так и ничего страшного...
Тем не менее, и до меня дошла очередь. Брокхильд говорил со мной очень долго, а точнее – он говорил, а я слушал. Слушал про то, что за последние тридцать с лишним лет, он, Брокхильд, не разу не ошибся. И что он точно знает, что у меня есть дар, о котором многие даже и не догадываются, а он узнал обо мне благодаря лишь счастливой случайности. Что даже сейчас, истощенный болезнью, он чувствует своим магическим чутьем всех живых и разумных существ на расстоянии пятисот метров! Всех, кроме одного меня! На мой вопрос: «Так что, получается что я или неживой или неразумный?», он, улыбаясь, ответил: «Ты, Моралон, – очень тугоразумный!», а не чувствует он меня из-за моей способности сопротивляться магии и всему, чему вообще можно сопротивляться. Однако развить мои способности за все эти годы не получилось лишь потому, что я упертый как стадо баранов, и вместо того, чтобы следовать его наставлениям, я делал все по-своему.
Напоследок Брокхильд сказал:
- Моралон, у тебя может быть великое будущее! А может и не быть! Я не раз повторял, но сейчас хочу, чтобы ты пропитался этой идеей. Еще раз, запомни – все зависит только от тебя самого! А теперь ступай.
Брокхильд умер на следующий день после нашей беседы. А через месяц началась война. Меня назначили командиром-сотником разведотряда и направили на границу.
*** *** *** ***
Я карабкался по узкому и сырому туннелю, и все мои мысли были только об одном: сейчас, больше всего я надеялся, что Брокхильд не ошибся, и у меня действительно есть способность сопротивляться магии, иначе…
Упершись в деревянную балку, подпирающую выход из туннеля, я затушил свой факел, и шепотом приказал Эртеру сделать то же самое и ждать меня здесь. Затем, продираясь сквозь заросли плюща, я осторожно выбрался на небольшую горную площадку. Уже начинался рассвет, однако до восхода солнца оставался час как минимум. Все вокруг было серым. Казалось, что я вылез в другом мире. Прислушавшись, и не услышав ничего подозрительного, я взобрался по выступавшим горным глыбам на плато. В двухстах метрах от меня были видны большие светящиеся шары, висящие над землей. А еще дальше, похожий на игрушечный забор, виднелся силуэт крепостной стены. Ага! Значит все, как я и предполагал!
Вернувшись к Эртеру, я жестом показал следовать ему за мной. Мы подкрадывались очень медленно. Когда до шаров оставалось метров сто, я показал Эртеру рот на замке, а затем начал ему шептать на самое ухо:
- Еще раз. Оставайся здесь и смотри в оба! Ни одного звука, ни одного движения, просто лежи и смотри! Как только увидишь, что я машу тебе флагом, зажжешь одну шашку здесь, отбежишь шагов двадцать, зажжешь еще одну, и бегом обратно! Если все понял, кивни!
Эртер коротко кивнул, а я пополз дальше. Я полз. Мои мысли как бы растворились. Я полз. Я был частью этого серого мира, камнем, лежащим здесь десятки лет, ветром, гуляющим тут с момента сотворения, утренней звездой, издававшей блеклое свечение в сером небе.
Подкравшись метров на двадцать к шарам, которых оказалось пять штук, я услышал голоса, а потом увидел четыре фигуры. Я прополз еще метров пять. Прислушавшись, можно было различить женские голоса и один мужской. Я приподнялся на локтях и увидел следующую картину: одна женщина создавала силовое поле, походящее на огромный мыльный пузырь и переливающееся отблесками огня. Две другие, прислонившись к полю ладонями, делали глубокий и шумный вдох, а на выдохе заполняли внутренности шара огнем, который пламенными струями вырывался из центра их ладоней. Мужчина в это время осматривал уже готовые шары. Похоже, что они готовятся серьезному залпу, а готовые шары говорят о том, что штурм, скорее всего, уже начался. Надеюсь, что эти самоуверенные маги обходятся без личной охраны. Неспешно вытащив флаг, убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я начал плавно им размахивать. Помахав раз десять, я вжался в землю. Сердце в груди колотилось так бешено, что казалось еще немного, и я начну подпрыгивать под его ударами. Затем я услышал сухой треск сигнальных фейерверков, резкий окрик мужчины и возбужденные возгласы женщин. Прошло почти семьдесят ударов моего пульса, прежде чем послышались их торопливые шаги по направлению в мою сторону. Все так же лежа на спине, я нащупал рукоять меча. Я приподнялся, и уже собрался вскочить, как землю сотрясло от удара и десятки камней разлетелись в разные стороны. Закрыв голову руками, я повалился наземь. Затем прошел еще один удар, и снова каменные брызги разлетелись по сторонам. Еще удар, и еще один.
Все! Пора! Я вскочил, вынул меч и побежал в сторону шаров. Энергии силового поля хватило, чтобы осколки камней не разорвали их оболочку. А жаль! Так было бы проще! Быстро осмотревшись, я увидел в метрах восьми лежащего на земле мужчину, прикрывавшего собой женщину. В шагах четырех, слева от меня, неподвижно лежала другая женщина. Чуть поодаль, схватившись за голову, на коленях, уткнувшись лицом в землю, сидела еще одна женщина. Именно к ней я и подскочил. Воспользовавшись на бегу энергией кристаллов своего меча, я окутал себя плотной прохладной энергетической оболочкой. Видимо, услышав мое приближение, женщина подняла взгляд. Я нанес ей сильный режущий удар по горлу, заскочил за спину, схватил за волосы, рывком поднял ее тело, держа перед собой как щит, и побежал к мужчине-магу. Тот уже стоял, слегка пошатываясь, а женщина, которую он прикрывал, поднялась на колени. Подбежав достаточно близко, я отбросил на него тело, которым прикрывался. Мужчина снова упал, я же тем временем напал на женщину.
Подскочив, я с размаху ударил ее ногой, целясь в живот. Женщина с глухим стоном отлетела на полметра. Я замахнулся мечом, собираясь ее добить, и тут почувствовал мощный толчок в бок, который сбил меня с ног. Мужчина-маг, хоть и упал под тяжестью брошенного в него тела, все же нашел силы меня атаковать. Не давая времени для следующей атаки, я быстро встал и снова бросился в сторону не добитой мною женщины. И меня снова отбросило мощной силовой волной. На этот раз я перенес удар не так легко как первый. Зрение немного расплылось, в голове начало шуметь, да и подняться было уже не так просто. Оглядевшись, я заметил атаковавшего. Это была женщина-маг, которую я счел мертвой. Она на коленях ползла в сторону оклемавшегося мужчины, видимо энергетический удар отнял у нее много сил. Но и я свой темп уже упустил. Женщина, которую я собирался добить, тоже пришла в себя, и начала жестами создавать заклинание.
Все мы четверо находились в трех метрах друг от друга. Один против трех магов я никак не выстою. Особо не думая, усилием воли я притянул незаполненный огненный шар и ударил его об землю, прямо в центре между нами. Все что я успел сделать – закрыть лицо руками и смягчить взрыв силой кристаллов. Меня обдало огненной волной, разъевшей остатки защищавшего силового поля. Сквозь гул бушующего пламени раздался истошный женский крик.
Не знаю, сколько времени я лежал. Немного придя в себя, превозмогая жуткую боль в руках, я с трудом поднялся на ноги, и, пошатываясь, поплелся к магам. Глаза слезились, видно было лишь очертания фигур. Одна фигура лежала неподвижно, другая еще шевелилась. Дрожащей и обессиленной рукой я поднял свой клинок, и не в силах нанести удар, упал острием меча на трепыхавшееся тело. Раздался тихий всхлип. Я сел на землю, борясь с ужасным головокружением, уперся одной ногой о тело, и начал вытаскивать из него свой меч. Тут сзади на меня свалилось что-то мягкое и тяжелое. Я упал на бок, прикрываясь одним локтем. Сквозь слезы я разглядел искаженную злобой мужскую рожу. Мы начали кататься по земле. Ужасная боль в руках не давала мне потерять сознание, но и сделать ими я ничего не мог. В очередной раз перекатившись, я ударился головой о камень, в глазах потемнело.
Я почувствовал, как на моем горле начали сжиматься пальцы, и услышал торжествующий хрип. Отбиваясь, я одной рукой старался ослабить захват, а другой пытался нащупать глаз на лице противника. Однако у того сил было явно больше. Я извивался, стараясь скинуть с себя душителя, но тот лишь сильнее зажимал мне горло. Вот уже почти ничего не слышно, сквозь какую-то пелену, я почувствовал, что мои руки безвольно опустились. Я подумал: «Настала и моя очередь удобрять землю», и провалился в черную бездну небытия.
КОММЕНТАРИИ: (Обсуждение закрыто!)
| | Дата: 28.10.2006 17:28 Обсуждение и оценки - в третьей части. |
|
|
