Продолжение цикла. Предыдущие рассказы:
1. Правитель
2. Астрал
Гражданин Империи Ильберт Мерик проснулся от звуков электронного будильника. Пять часов утра. Как всегда.
За окном было темно, но еще живущие в человеке животные инстинкты подсказывали, что скоро солнце уже встанет над горизонтом. Но, естественно, Ильберт этого не увидит. Высотки уже давно заградили горизонт, теперь солнце встает из-за соседнего дома.
Он пошел на кухню и сварил себе кофе. Включил телевизор – послушать, что там нового, в Империи…
Ильберт работал в Имперской Службе Финансов, занимался обслуживанием финансовых потоков между городами Метрополии. Обычная работа обычного человека. Привычная и удобная. Из новостей он узнавал, что где-то в восточных регионах Империи еще ведутся работы, еще строится сеть Метро. Находились сумасшедшие, которые (пусть и за бешеные деньги) соглашались ехать из Метрополии в этот ад: дикие, только вошедшие в Империю народы, отвратный климат, тяжелый труд. Самое интересное, что эти люди не могли вернуться с тех территорий: Служба Порядка уже не пропускала их в Метрополию, как развращенных хаосом.
Еще Ильберт слышал, что на границах Метрополии неспокойно: все, кому было отказано в доступе, ломятся сквозь кордоны, пытаются подкупать пограничников. Кстати, подкуп принял необычный вид: так как сейчас уже не осталось денег, а переводы средств осуществлялись только через Общую Казну, орды взяточников вычищали золотые магазины и одаривали пограничников золотом. На работе Ильберт слышал еще много разных историй о тех землях, что граничили с Империей.
Призывно замигал телефон, заиграла музыка. «Нужный тебе поезд уже вышел с соседней станции и движется к твоей. У тебя 10 минут», - сработала новая услуга «Мобильный Радар». Когда ввели сети 3G (Ильберт этот момент прекрасно помнил, ему тогда было 10 лет), граждане получили настолько широкий спектр услуг, что освоить их толком не могли до сих пор…
Позавтракав, Ильберт выключил телевизор, оделся и вышел из квартиры. Освещенный коридор, чистый и бесшумный лифт. Мгновение – и он на нижнем этаже, покидает свое жилье, вливается в поток людей, двигающийся среди небоскребов, как ручей среди огромных валунов. Темные безлистые силуэты деревьев подпирали низкое зимнее небо. Он всегда любил смотреть на небо – капля живого в бетонных джунглях. Аллея с деревьями разделяла два субквартала Города и тянулась вдаль на многие километры. Ильберт посмотрел сквозь деревья и увидел привычные бетонные стены. Его дед рассказывал ему в детстве, что раньше на первых этажах домов были окна. Теперь первых этажей не было вообще – был цоколь высотой в этаж. Говорят, там находятся важные системы контроля государства, но правда ли это – Ильберт не знал…
Вдали он увидел, как строители достраивают новый супермаркет – в их районе первый. Ильберт обрадовался, что уже совсем скоро магазин открывается, хотя в тот же миг удивился своей радости: пусть радуется тот, кто заработает на этом деньги, а не простой покупатель…
Три минуты вдоль аллеи – и перед Адептом Финансов предстала Станция. Он поднялся в лифте на платформу. Как раз подъехал тот самый поезд, который обещал Ильберту услужливый оператор мобильной связи.
Пять минут скоростной, но бесшумной езды – и вагон прибыл в совершенно другой район города. Места, где в этом месяце предстояло работать Ильберту.
Он сошел со станционной платформы и пошел в сторону своего нового рабочего места. В офисе он сразу посмотрел на карту кабинетов (возле которой, как всегда, толпились работники, вычислявшие расположение своих рабочих мест) и по ней определил, что его офис на 23 этаже, кабинет 2349. Двойка, не повезло. В тот раз был индивидуальный.
Второй обитатель «двойки» уже был на месте, вежливо поздоровался. Ильберт сел за стол, включил компьютер, положил руку на сканер для идентификации. Сейчас ему откроется план перемещений денежных средств по Метрополии, он начнет работать. Как всегда. Если честно, то через пару дней работы все уже забывали адрес предыдущего места работы и не ощущали разницы ТАМ и ЗДЕСЬ.
- Меня зовут Ормакс Гелес, - сказал сосед по работе и протянул руку Ильберту.
- Ильберт Мерик, очень приятно, - недоумевая, пожал сотруднику руку Ильберт. Это был ПЕРВЫЙ сотрудник, который представился и, вообще, проявил желание знакомиться.
Тем временем карта финансовых потоков упорно не хотела загружаться. И еще один момент. Он, когда заходил в кабинет, не глянул, какого цвета был номер кабинета… по идее должен был быть зеленого – стандартный цвет для Службы финансов.
Ильберт встал с кресла, сопровождаемый внимательным взглядом странного сотрудника, подошел к двери, открыл ее, глянул на номер и на ватных ногах (забыв закрыть дверь) плюхнулся в кресло. Табличка была красная. На экране горело предупреждение (вы не являетесь представителем Службы Финансов, доступ закрыт).
Сотрудник (как там его?) добродушно улыбнулся, ловко закрыл дверь, сел обратно в кресло и заговорил снова.
- Итак, вы уже догадались, что вы попали далеко не в службу Финансов. Представлюсь еще раз. Ормакс Гелес, Адепт-контролер Порядка службы Обороны Империи. Мне понятно ваше удивление, в гражданских службах система псевдоколлектива отбивает у людей тягу к общению. Мы же не прыгаем с места на место. Скажем так, учитывая серьезность нашей организации, непристойно просыпаясь утром не знать, где ты работаешь сегодня. А еще мы предпочитаем тесные взаимоотношения в коллективе, часто это помогает в бою…
- А, почему, собственно, меня перевели? – Ильберт совсем оторопел
- Вот, странно. Вы меняете работу каждый месяц. Сменили уже 60 мест работы, а страх перед новым не исчез до сих пор…
- Все-таки. Почему я не могу работать дальше в Службе Финансов.
- Дело в том, что, как вы, скорее всего, слышали, на границах Метрополии неспокойно. Там собираются огромные толпы неоварваров, жаждущих жить в Метрополии. Но среди них есть те, кто опасны Империи, как ложка дегтя опасна бочке меда. И сил Службы Лиц не хватает. Потому все работники средней и низкой важности были переброшены для работы на границе.
- Не совсем вас понял. А при чем тут я?
- А вы скажете, ваша работа важнее, чем защита от варваров?
- Я же контролирую потоки финансов…
- Не смешите меня! Во-первых, таких контролеров остается еще больше полутысячи. А во-вторых, мы заметили у вас некоторые качества, которые будут полезны при общении с варварами…
- Вы знаете… вы уж извините… но ваши манеры напоминают мне некоторые…
- Элементы хаоса? Не стесняйтесь, у меня справка есть! – Ормакс улыбнулся, - я столько имел дела с варварами, что после некоторых миссий меня долго не хотели пускать назад в метрополию. Но вы не бойтесь: весь мой хаос на словах. И с врагами, - глаза зловеще блеснули, - а с товарищами по службе – я не страшный.
- А, в чем будет моя миссия…
- А вот это мы обсудим по пути туда…
- Я вижу, выбора не остается…
- Да он вам и не нужен! Хоть попробуете, что значит работать, зная всех сотрудников по именам.
- Выезд прямо сейчас? Как называется станция, на которой нам выходить?
- Помилуйте! Какая станция?! У нас в распоряжении флаеры! Так что прошу на крышу.
Когда они выходили из кабинета, дверь уже скоблили от только что висевшей там таблички 2349. Рабочие, тихо переругиваясь, брались выносить мебель…
Значит, только ради него была создана вся эта декорация. А что же там было?
- А что это был за кабинет?
- Не знаю… туалет или кладовка…
***
Мы шли по коридору. Впереди мой новый начальник Ормакс, позади шел я. На лифте мы поднялись на крышу. Я посмотрел вдаль и затаил дыхание. Впервые я видел город с такой высоты. И зрелище меня впечатлило: вокруг этой стояли другие высотки, подпирая хмурое небо, в самом центре высилась величественная и немного страшная Императорская Цитадель. Говорят, это был первый небоскреб в Городе, и тогда все дома были не выше 20 этажей. Тогда она смотрелась еще величественнее. Хотя, три последних года верхние этажи окутаны странным туманом. Многие говорят, что это просто голограмма… Дальше, за небоскребами раскинулись кварталы какого-то непонятного месива из бетона. Обычно я пролетал эти места на скоростном монорельсе. А на горизонте то тут, то там вздымались островки Города – районы. Воздух наполняли мелькающие флаеры, вдаль уходили монорельсовые трассы…
- А что это за мелкие домишки там, за пределами районов?
- А там живут те, на ком стоит Империя. Простые люди. Поверь, далеко не у всех есть деньги на квартиру в Районе. У них и на субкварталы едва хватает.
Вдруг среди бетонной каши сверкнула и погасла вспышка. Поднялась пыль.
- А это что?
- Видимо, расчищают землю под новые районы. А хибары сносят…
Тут прямо на крышу сел военный флаер.
- Садись, Ильберт, летим на границу!
Мы залезли во флаер, он медленно поднялся и полетел… Сначала я с интересом смотрел на ранее не виденное мной зрелище: город с высоты, проносящиеся мимо другие флаеры - красивое, захватывающее зрелище. Но через 10 минут меня начало клонить в сон. Мне казалось, что я все еще смотрю в окно, но почему-то картинка становилась замедленная… Вдруг я очнулся от того, что голова свалилась на бок. Я засыпал, погружался в сон…
Звук потянулся ко мне на самое дно моего сна, ухватил меня, подобно руке спасателя, хватающего утопающего, и начал вытаскивать из сна. Реальность нахлынула на меня и накрыла с головой. Затылок занемел, все тело затекло. За окнами был вечер. Какой-то странно освещенный вечер. Освещение в окнах было нервным, дерганым. И еще: флаер летел очень медленно и низко.
- Хорош спать! Почти прилетели!
- Да, я что-то заснул так… А что это? Я взглядом указал за окно флаера?
- Это? Это поселок варваров Нормар. Уже три месяца, как стоит. Они тут ждут допуска в империю…
Я увидел огромное количество деревянных хибар. Мне показалось, или действительно были двух и даже трехэтажные…
А освещение было нервным, так как всюду горели костры.
- У них что, нет электрики? Вроде люди ее знали до Империи…
- Есть. Денег у них нет. Потому Метрополия отрезала их от сети.
Я продолжил наблюдать за странными людьми. И увидел нечто интересное: посреди поселка, на импровизированной площади, горел высокий костер, играли музыканты, и толпа людей танцевала около этого костра. В Метрополии уже давно никто не танцует – все места для танцев закрыли еще 2030 году.
И еще одна интересная деталь: поселение не было статичным. Это была движущаяся масса народа. В толпе ходили какие-то люди в форме Имперских Солдатов. По одной из дорог, ведущей в поселок шли толпы. Пешком.
- А почему они идут пешком?
- За 5 километров до оцепления не подпускают с машинами. Ты представь, что было бы, если бы варвары приперли сюда еще и свои тарантасы?!
Молча согласившись, я стал наблюдать дальше. Двигались мы медленно, потому на нас никто не обращал внимания. Наконец, мы пролетели странное поселение и сели на крыше пятиэтажного здания.
- Все. Приехали.
Только сейчас я заметил, что человек, который со мной разговаривал – совсем не Ормакс…
- Простите, а кто вы? – он ответил веселым взглядом.
- Тридцать пять минут!
- Что?
- 35 минут вам понадобилось, чтобы заметить различие. Варварский шпион убил бы вас уже раз пять, - наверное, в моем взгляде читалась масса вопросов по поводу этих самых «шпионов», но мой собеседник не дал их мне высказать, - потом, все потом. О работе потом. А я водитель флаера Эрнанд Дезель. За штурвалом был Ормакс… Пойдемте!
Дверь открылась, и я оказался на крыше пятиэтажки, пронизываемый ветром и взглядами. Я сразу их ощутил. И подошел к парапету. А пятиэтажка была окружена толпой варваров. Крик «Мочи!» предшествовал полетевшим в меня камням.
На меня навалилось что-то. Это меня отбросил от края крыши Ормакс.
Камни еще стучали по парапету, а мы уже спускались по лестнице.
- Вот это и есть варвары. Поздравляю с первым знакомством. Теперь к делу.
Пока он объяснял, что мне предстоит, я рассматривал помещение: облезлая коричневая краска стен, тусклые фонари… Хорошенькое рабочее место…
Оказалось, что я буду инспектором по выдаче документов варварам. Моя единственная обязанность была после 10 минут общения с очередным варваром по оценочной таблице определить уровень хаотичности данной персоны и решить: давать документы или нет. Еще оказалось, что моя оплата труда составит 50000 кредитов в месяц. На старом месте я получал не больнее 8500 тысяч…
Еще оказалось, что работа посменная, сутки непрерывной работы, сутки отдыха. До государственной границы оставалось еще 50 километров.
***
Я сидел за столом, передо мной светился монитор, рядом с монитором была стопка чистых Единых Карт. Перед столом стоял пустой стул – для посетителей. И тумблер – «прием есть / приема нет».
Начнем… Я повернул ручку в положение «Прием есть»
Дверь тут же открылась, в кабинет вошла девушка с длинными каштановыми волосами, одетая в джинсовую куртку и короткую джинсовую же юбку.
- Можно?
- Садитесь.
Как только она села на стул, на мониторе появилось ее симпатичное личико, но через пару секунд включился тепловой сканер. Немного неприятно видеть своего собеседника освежеванным. Хотя мне объясняли, что по карте кровяных сосудов можно что-то определять… программа сама будет это определять и мне сообщать.
Она смотрела на меня испуганно и просящее – как на вершителя судьбы. Эх, не я, далеко не я вершу твою судьбу!
- Как зовут? – я хотел сказать это приветливо, но получилось где-то даже насмешливо.
- Марина Анатольевна Яровая.
На экране поверх ее освежеванного лица появились эти три слова. Я не выдержал и отвернулся от монитора, глядя прямо на нее, от чего она еще больше испугалась.
- Возраст?
- 23 года
- У вас очень странное для Метрополии имя. Вы были бы согласны его сменить для получения гражданства, - стандартное начало, иду «по учебнику». У всех варваров странные имена…
- А это обязательно? – на экране (на который я, все-таки, поглядываю) загорается синяя цифра 25. Первые баллы порядка она уже заработала…
- Нет. Просто для вашего удобства. Не хотите – не надо. Ваше семейное положение?
- Я одна. Мать отказалась переезжать в Метрополию, а я решила попробовать…
- Не жалеете?
- Пока не о чем, - она первый раз улыбнулась, - или уже есть о чем. А, господин Адепт Порядка?
Не так она проста. Но и не понимает, что система контроля все оценивает! Вот уже загорелось 40 хаоса…
- Как вам сказать… Еще все в ваших руках. А вот зачем вам это надо, идти в империю?
Блеснул сердитый взгляд.
- Зачем, спрашиваете?! Что, Империалы, думали, весь мир на вас пахать должен…
Не знаю, что меня толкнуло… Я клацнул кнопку «Pause» на клавиатуре. Если бы она сказала еще пару фраз под запись системы, наш разговор уже закончился бы. А мне не хотелось его так скоро заканчивать…
- …А нам тоже хочется жить, как вы! Нам тоже хочется, чтобы вокруг нас все было хорошо, чтобы жить было легко! Мне надоело пахать на родине, чтобы кто-нибудь из ВАС, да хотя бы ТЫ мог хорошо жрать!
- Спокойно! Вы хоть понимаете, что вы только что перевыполнили норму! У вас тут уже был бы такой коэффициент! А Империя не резиновая! Все не влезут! Трудились бы на родине, превратили бы ее в Империю! Тоже мне!
На мониторе мигала надпись «Приостановлено»…
Лицо ее покраснело так, что даже не нужен был сканер, чтобы определять эмоции. На этом лице эмоции КРИЧАЛИ сами за себя! За всю жизнь в империи я не видел таких эмоциональных людей.
- Продолжим?
- Что, еще есть смысл?
- Есть… Я приостановил допрос, как только вас понесло…, - я нажал Enter и лицо на мониторе окрасилось в багряный. Эмоциональный детектор выдал: крайняя ярость, отчаяние.
- Что? Остановили?! Почему это?
- Пожалел. А хотя, сам не знаю, почему.
Дальнейшая реакция была странной. Сканер выдал «Бешенство. Осторожно. Возможно нападение». Загорелось 200 юнитов Хаоса.
- Что, сволочи, взятки брать некак, то хотел натурой получить? Хрен тебе!
Она размахнулась и хотела дать мне пощечину. Рука ее начала увязать в защитном слое, который включила система, определив «бешенство».
Через секунду в комнату вбежала охрана и выволокла девушку вон. Последнее, что она крикнула мне, было: «сами живите в своей Империи, чурбаны бездушные!»
А охранник с усмешкой, вроде ей, но скорее мне, сказал:
- Да уж поживем, не беспокойтесь! Трудно с ними. Особенно противоположного пола – вообще умереть не встать! – подмигивает и выходит. Как будто и не держал под мышкой дергающееся тело. Да, и правда, варвары эмоциональнее нас будут…
Я перевел дух, еще не успел прийти в себя, как дверь опять открылась, и на пороге стоял здоровый мужик. Огромный. Похожий на орка, которых я еще в детстве видел в компьютерных играх. Я с ужасом понял, что я забыл повернуть тумблер в позицию «нет приема»… но было поздно. Он уже сидел передо мной. Здоровенная морда еле помещалась в сканер.
- Имя, - когда я спрашивал, в это время изменил настройки: жесткий контроль, контроль искренности.
- Петров Николай Ильич.
- Возраст?
- 37лет
- Цель миграции в Метрополию?
- Попытка сделать вклад в развитии Великой Империи, - «+100порядка» - сказала система, выдав на монитор соответствующее сообщение; «Как же это наивно», - подумал я и мануально ввел «+5хаоса»
- Насколько искренне вы это говорили.
- Абсолютно, - с этими словами он чуть не вскочил со стула, став в позе гитлеровского салюта. Тоже мне, фанат… Опять правлю «+110» на «-20»
- У меня есть предложение. Я дам вам карту, но вы обязуетесь работать ассенизатором. Согласитесь?
- Теоретически? – уже хмуро спросил мужик. По-моему, я его зацепил… Система со мной согласилась: «-25»
- А что, практически слабо? За жителями Метрополии говно выгребать? А? Вклад сделать…
***
- Жестко ты с ними, - сказал Ормакс, - не называй своего имени, а то ведь запомнят…
- Слушай, Ор, мне тут один странный тип сказал, что раньше был на моем месте… Это могло быть правдой? Его и звали по-нашему: Мюриэль Сетт…
- Сетт? Я гляну в нашей базе… А почему ты играешь против них? Я вот сколько наблюдаю Комиссаров Границы, все пытаются помочь им получить Единую Карту. А ты валишь. Помнишь того мужика, с харей здоровой?
- Ага!
- Так вот таких пропускают. Сотнями. И, самое противное: ассенизаторами они не будут…
- Я выполняю свою задачу: проверяю уровень хаоса в душе…
- Знаешь, Ил, в центре Города поставить пост с такой строгостью, как у тебя, половину жителей пришлось бы депортировать…
- Мне кажется, что еще немного отморозков проникнет в Метрополию, и Империя покачнется…
- Я собираюсь писать рапорт… про тебя… на повышение!
- Какое?
- Будешь как я. Контролировать операторов. Корректировать работу системы. Управлять. Послезавтра ты уже сменишь должность. А завтра еще поработай с ними – это будет тебе полезно.
За первый день работы я защитил Империю от ста с лишним варваров. Говорят, НИКТО из отвергнутых не вернулся восвояси. На что они надеются?! Мы же не даем второго шанса…
***
Монитор, тумблер, карточки, стул для посетителя и совесть. Вот мой набор инструментов.
Утром я пришел измученный бессонной ночью: всю ночь варварам не спалось, а в таком грохоте спать я не мог… Эрнанд, который оказался не только водителем, но и охранником, обещал, что через пару суток я привыкну. И еще многозначительно добавлял: «Это хаос. К нему привыкаешь…»
«Есть прием». Скрип двери. Очередной варвар… дряхлая старуха… С трудом садится на стул…
…Я вздрогнул! На меня смотрели молодые глаза! Совершенно не затуманенные, ясные, немного ироничные. Эмоциональный сканер выдал: «Эмоций нет. Покой»
После стандартного выяснения имени и возраста, а так же цели миграции начались неожиданные вещи. Старуха сама спросила:
- Давно уже тут сидишь, сынок?
- Третий месяц, - соврал я, нечего ей знать, что я новичок.
- Третий месяц, говоришь, - лукавая усмешка, - когда позавчера прилетел, не сильно перепугался?
Я проглотил «позавчера» и продолжил:
- Это к делу не относится…
- Ладно, я не настаиваю… А ты, сынуля, не боишься ОСТАТЬСЯ? Много твоих сотрудников тыняются возле границы, ой много!
Я молча сунул чистую Единую Карту в прорезь для записи. В столе что-то тихо зажужжало…
- Беги отсюда! Беги! Завтра новый, рьяный прилетит, тебя в наш лагерь отправит… А тебя там помнят! Ох, помнят! Маринка и ее отморозки так и ждут…
- Поздравляю, вы приняли гражданство Империи. Прошу на транспорт до Метрополии.
- Береги себя!
Старуха вышла. Это была первая карта, которую я выдал. На мониторе горела надпись: «520 Хаоса. Выдача ЕК недопустима».
***
Звукоизоляцию отремонтировали. Я, наконец-то, смог заснуть.
Но проснулся я от дикого рева сирен! Ормакс тряс меня за плечо и кричал что-то. Я с трудом разобрал слова «быстро» и «по тревоге».
Я наспех оделся и выскочил в коридор. Там творилось нечто невообразимое! Сотрудники нашего заведения метались туда-сюда, кто-то таскал какие-то ящики, кто-то бежал на лестницу, кто-то с лестницы…
Я потерял из виду Ормакса, но вскоре он сам меня нашел. «На крышу!»
С первых этажей доносились крики… Я краем глаза заметил, как какая-то масса людей поднимается на площадку второго этажа. «Быстрее!»
Мы вышли на крышу, и только оттуда я увидел, что же творится. Варвары штурмовали нашу пятиэтажку. Из окон наши агенты пытались отстреливаться, но варвары брали числом. Ормакс дал залп сигнальной ракетой в небо. Из-за горизонта последовал ответ: три красных под ряд. «Все! Уходим! На соседней базе тоже!»
Наша тройка села во флаер, и мы унеслись от этого места. Точнее сказать, не унеслись, а поднялись. После чего Ормакс достал коммуникатор и принялся с кем-то разговаривать:
- Адепт-контролер Гелес! У нас прорыв! Взята база! Возможно, соседние тоже!
Пауза
- Вас понял, тогда подготовьте здание! Пять этажей! Набирайте персонал!
Пауза
- Все, конец связи. Летим к западу!
- К границе? – спросил пилот
- Да. Через 20 минут там должна быть развернута новая база и линия обороны. Надо остановить варваров!
Как оказалось, первые пропускные кордоны были установлены за 100 километров от границы. А сейчас новая база располагалась в 40 км…
- А как же ЕК? Они же наклепают документов!
Ответом мне был столб огня, полыхнувший в зеркале заднего вида…
- И, самое обидное, никто из них не пострадал: они уже знают и убегают, - подытожил Ор.
***
А мое назначение таки произошло! Теперь я тоже был не просто Адепт, а Адепт-контролер. И теперь я через день должен работать с варварами и контролировать процесс. Мне подчинялось 20 Адептов, Ормаксу 45. Я сразу сделал небольшое нововведение – мы перестали спрашивать имя, а задаем первый обязательный вопрос, о цели миграции…
Нововведение оказалось действенным, пропускной коэффициент упал на 70%.
Сегодня была моя очередь дежурить в технической комнате. Я сидел перед монитором Сервера, от которого шла информация всем адептам, работающим с населением. Я смотрел на экран, а с экрана на меня смотрело сразу 20 варваров. И все злые или недовольные. Я видел то же, что видит оператор при работе с населением… Я без особого интереса просматривал экраны, но вдруг меня как током дернуло!
Это была та самая девушка, которая была моей первой «клиенткой». Она спокойно отвечала на вопросы. Мило улыбалась. Мои руки легли на клавиатуру, а в голове вспомнились слова бабки о Маринке и отморозках…
Пальцы отстучали: «Задай вопрос: а как же банда твоих отморозков? Без тебя скучать не будет? И свою цифровую подпись: Ильберт Мерик». Оператор послушно прочитал. Она залилась смехом, детектор эмоций ничего опасного не уловил, но я заметил движение руки… но немного не успел врубить блок-поле вокруг оператора. Она развернула монитор и прочитала там мою записку вместе с подписью. И крикнула в пространство: «Мерик! Я тебя найду, гад!»
Что же это за девушка? И зачем ей надо в Метрополию? И что там за отморозки?… Масса вопросов, нет ответов…
Дальше день прошел нормально.
Как и следующий. Я дал всего одну карту, точнее 3 – вполне нормальная семья… Имеют право…
Я проверил состояние счета – там было 175000 кредитов. Приятно – куплю дома машину и забуду про монорельс…
Казалось, работа наладилась…
***
Через неделю я подумал, что в Метрополию решила переселиться вся Земля. Население Временного Городка, который, как оказалось, полз за отступающей Империей подобно слизняку, оставляя противный гнойный след – брошенные хибары, росло. И уже достигло 250 тысяч… Неслыханно, но в городе появился транспорт! Варвары нашли где-то пару стареньких автобусов, и они курсировали по городу. Непрерывный стук молотков, сооружающих новые хибары, раздражал. Я принимал в день по 200-300 человек, выдавал по 2-3 карты.
Из новостей мы узнавали, что Правителем было дополнительно скомплектовано 5 миллионов Солдат Империи. И все они на границах. А еще долетали слухи, что на границах с Метрополией уже собралось более 25 миллионов варваров.
Гром грянул внезапно. Из центра позвонили Ору и дали новые директивы. Всем сотрудникам было приказано патрулировать близлежащие кварталы города трущоб. Считалось, что работа в кабинете не эффективна, потому мы должны были визуально отслеживать потенциальных Граждан и метить их. А немеченых не должны были пускать на порог.
Мы собирались в первый раз посетить трущобы. Мы оделись в стиле варваров. Мы вышли ночью, чтобы никто ничего не заподозрил. Мы дали гражданство всем свидетелям, чтобы от них избавится. Мы все сделали четко, но…
Наша команда сидела в местном питейном заведении (время позднее, все остальное закрыто, нужно продержаться…). И тут я увидел Ее. Марину. И, наконец-то, увидел ее Отморозков: она была окружена толпой таких колоритных персон, которых мы даже на порог регистрационного офиса не пустили бы. Их цель здесь была – насладиться клоакой. Надо же, на границе Империи – монолита порядка, - образовалась клоака беззакония и Хаоса. Никому не было дела до толпы, собравшейся в 40 километрах от Границы Империи. Куда смотрит Правитель?!
Я шепнул Ору:
- Это та самая Марина, уходим.
- Понял, пошли.
Мы встали и начали пробираться к выходу. У нас даже оружия толкового не было! На что мы надеялись?!
Я, опустив голову, за Ормаксом, пробирался к выходу. Ормакс прошел, а мое продвижение прервала грязная лапа. Узнали.
- Стой. Так быстро уходишь. А выпить с Маринкиной бандой?
Удар Ормакса был молниеносен. Бычара свалился, а мы бросились прочь.
В спину нам резанул крик:
- Хватай их ребята, это Империалы!
… В спину летели камни… Руку оцарапал кинутый метательный нож… От непривычного ритма дыхания жгло в груди… Топот ног не стихал до самого порога Базы. Солдаты открыли нам, и дали очередь по воздуху над нашими преследователями… Мы с Ормаксом подписали прошение об отмене личного отбора граждан…
***
Как глупо! Как ужасно глупо было врать той бабке про 3 месяца! Станция не прожила и двух недель! На рев сирены, вырвавшей меня из сна, я среагировал, скажем так, натренировано: встал, оделся и побежал на крышу. Где Ормакс и наш верный водитель готовились к отлету. Я сел во флаер. Тут зазвонил коммуникатор, который молчал с тех пор, когда последний раз оповестил о приближающемся поезде. Надо же, я еще даже то сообщение не удалил…
На экране был странный номер: +001097542895321415. В моей телефонной книге такого номера не было, потому имя не сообщалось… Я нажал «ответить»
- Здравствуй, мальчик мой! Ты рискуешь остаться. Очень.
- Кто это?
- Ты не помнишь? В приграничьи… (я как раз сегодня ее вспоминал. Бабку)
- Вспомнил. Но где риск? Я улетаю!
- Нет, на следующей базе! Уже совсем мало до границы осталось…
Сухой щелчок отбоя.
Флаер полетел на нашу новую базу. А на горизонте я уже заметил знаменитые Императорские Приграничные Сооружения – практические неприступные крепости.
***
Чтобы отомстить за давление, мы перестали выдавать варварам карты. Вообще. Водитель флаера Эрнанд весело шутил:
- Добавляем пороха в бочку, на которой сами же и взорвемся!
Город разросся до миллиона. Это были поля хибар, рассадник антисанитарии. Империя выделила медицинскую и санитарную группы, которые начали работать в поселке, который разросся до мегаполиса.
В тот памятный день я был на наблюдательном посту на крыше очередной пятиэтажки. Я смотрел в бинокль на город, но вдруг случайно глянул на горизонт. Он шевелился!
Через минуту на крышу выбежал Ормакс, держа в руках телеграмму: «С севера к вам движется триста тысяч варваров. Мы перестали давать им карты, они ищут счастья у вас»
Я молча дал Ору бинокль.
К вечеру сирены завыли вновь. Ор не уставал давать в небо залпы и кричать в рацию о нашем положении. Новых координат не было. Дальше была государственная граница. Грязь доползла.
Мы привычно сели во флаер и поднялись в небо. И полетели к границе. Раньше наших сотрудников и солдат из поверженных баз с крыши забирал военный крейсер, приходивший в последний момент. Теперь последнее, что мы услышали, были вопли о помощи.
Мы ждали приказов. Мы кружили над толпой. Мы видели, как она двинулась дальше. Мы поняли, зачем им эти постепенные штурмы: при каждой новой попытке они получали еще один шанс. Вот потому они и не покидали город после очередного отказа…
Приказ был один: «Ни в коем случае не пересекать на летательном аппарате границу». Топливо кончалось. Мы должны были сесть. Эрнанд присмотрел небольшую группу деревьев, и мы опустились туда. Потом спешно переоделись в одежду варваров. Сели удачно, до массы людей оставалось еще больше километра. И до границы столько же.
И мы пошли. Пешком. К границе.
Через час пути по серой зимней пустоши, на которую скупое небо не желало кинуть и снежинку, мы дошли до границы. Это был небольшой городок, но почему-то, несмотря на темнеющее небо, света в окнах не было. Мы поняли, это еще не Метрополия. Это был кордон. На котором нас и остановили.
- Стоять, варвары! Что, группа прорыва?! – молодой солдат вскинул автомат.
- Радостных Вам дней! Мы Империалы! Мы беженцы с разбитой базы!
- А-а-а. Ну, проходите…
Пятиэтажка. Сердце наполнил неприятный холодок… Знакомое строение…
Солдат вел нас внутрь, точно такое же леденящее чувство, что мы поменялись ролями, подтвердила атмосфера в коридорах.
Окончательную и жирную точку поставила табличка над одной из дверей «Есть прием».
- Заходите, вас примут, - солдат стал возле двери.
Мы, все, втроем зашли в кабинет. Стул. Компьютер. Тумблер. Карты. Оператор. Злые глаза. Стандартный набор.
- Радостных вам дней! – Ормакс начал первый. Я просто кивнул.
- Положено по одному. Хотя, вы империалы, так что двое стойте возле стены.
Эрнанд с Ором отошли. У меня не было выбора. Я сел на стул.
- Имя?
- Ильберт Мерик, Адепт-контролер порядка, - про себя подумал: не прижилось мое нововведение…
- Возраст?
- 33 года, - мне становилось смешно. У меня же есть карта.
- Цель миграции?
- Какой миграции?! Я домой еду! Я живу по адресу Субквартал 185/79 Юлия Цезаря 90, квартира 55! – зря, очень зря я не сдержался! Дурак!
- Спокойно! У вас уже есть ЕК?
- Конечно!
- Можно на нее посмотреть?
- Да, - я протянул Карту.
- Та-а-ак…
Оператор быстро вставил карты в щелку для считывания, вынул, а потом поломал пополам!
От такой неслыханной наглости я пришел у оцепенение! Я даже не смог ничего сказать! И боковым зрением заметил, как Ормакс и Эрнандом отошли ближе к двери…
- Да что ж ты творишь, гад! – только и сумел выдохнуть я...
- О-о-о. Теперь вам трудно будет набрать 150 балов порядка. Но шанс еще есть. Начнем! – и улыбнулся
Этой улыбки я не выдержал. Этот оператор еще и не умел пользоваться защитой… В общем, после короткого конфликта с местной бригадой контроля у нас был автомат того солдата-охранника, а Ормакс вместе с Эрнандом сохранили свои ЕК.
Мы вышли из злополучной пятиэтажки.
***
Правитель стоял посреди своего рабочего кабинета и смотрел на огромный плазменный монитор, на котором отображалось тоскливое зрелище: смяв кордоны, даже не задержавшись на них, масса ублюдков двигалась к границе Империи. Не просто масса: 30 миллионов. Это всего в 2 раза меньше, чем население самой Метрополии. В голову пришла дурацкая мысль: «Может, это из-за голографической надстройки над моей башней? Узнали про нее и потеряли ко мне уважение…» Правитель слегка улыбнулся, отгоняя прочь глупые мысли. Ничего не поделаешь, такой вот у него характер… веселый. Что не может на все смотреть без юмора…
В то время масса двигалась все ближе и ближе… Вот уже четко видны пограничные постройки…
Правитель ждал…
- Ну давайте, сволочи, хоть метр! Ну, МЕТР! – вырвалось у него.
- Команда не понята, - отозвался управляемый голосом компьютер.
- Это я не тебе!
- Ладно…
***
Мы нашли наш флаер нетронутым. Горючего в баке было мизер, но успели подзарядиться от света батареи альтернативного питания.
Сели в кабину и взлетели. Эрнанд вел малину к границе.
Пролетели огромную ораву людей, увидели величественные башни…
- Не переживай, Ильберт! Карту тебе по отпечатку пальца восстановят! – успокаивал Ор.
Но через десять минут полета мы поняли, что Карты нам не понадобятся. Так как на дисплее управления загорелось: «Бывшие служители Империи. Вы поражены хаосом. Уходите!»
- А фиг вам! – стиснув зубы, прорычал Эрнанд.
И влетел на территорию Империи. Тут же с каждой башни сорвалось по плазменному шару, каждый из которых летел нам навстречу.
- Не прорвемся! – сквозь грохот сигналов об опасности прокричал Эрнанд
- Давай назад!!
Эрнанд заложил крутой вираж и вылетел за пределы башен.
Плазмове снаряды вскопали землю.
Мы летели прочь от границ Империи, за пределы территории, взятой в осаду варварами. Сначала меня коробило от этого слова. Но теперь я понял: нормальные люди остались дома, а сюда пришли только варвары.
И раздавшиеся сзади выстрелы подтвердили мою мысль: правитель кого попало не станет убивать!
***
Правитель увидел, как варвары построились вдоль границы. Они все-таки боялись.
Кто-то из них начал что-то скандировать, крики поддержали все. Они кричали «Император – вон!». Правитель ждал… Пил кофе из большой чашки и ждал…
Какая-то девушка с длинными каштановыми волосами ринулась через границу. За нею пошли еще человек 15.
А потом плотину прорвало, масса хлынула.
- Вот и достаточно. Приступить к плану «А-05»
- Вас понял, Правитель. Подтвердите применение силы?
- Да.
- Ваши полномочия подтверждены. Право приказывать подтверждено. Генералы Ллюль и Косадес получили приказы.
Камера, показывающая Правительу действо, сменила угол зрения, - теперь он смотрел как от первого лица со стороны варваров.
Из-за холмов показались сначала флаги, а потом и сами Воины Империи. 7 миллионов отборных людей против тридцатимиллионного сброда.
Сброд достал наганы.
Правитель отключил ограничители на автоматах.
И началось. Град выстрелов поверг толпу в шок, она содрогнулась…
Правитель не любил кровавых сцен. Терпеть не мог. Потому он повернул камеру так, чтобы видеть тыл варваров.
Он видел массу, смотрящую в одном направлении, а камера все летела над нею. И он увидел 3 спины. Они удалялись от границы. Они шли медленно, неспешно: им не было куда спешить.
- Аналитика!
Компьютер покрасил всех присутствовавших на экране людей в красный и зеленый – свои и чужие. Три спины окрасились в зеленый.
- Инфо!
На экране над головами странной троицы появились имена и должности: Ильберт Мерик, Адепт-контролер порядка Службы порядка; Ормакс
Гелес, Адепт-контролер Службы порядка; Эрнанд Дезель, Стабиль Империи в Западной Горной Провинции.
- Мобильная связь с Дезелем!
- Ожидаю соединения, - на экране один из силуэтов опустил руку в карман, достал телефон, посмотрел на экран и… разбил коммуникатор об землю, - извините, абонент не может ответить на ваш звонок.
- Короткое текстовое сообщение Ильберту Мерику: «Правитель просит вернуться вас в метрополию для наказания виновных в преступлении, содеянном с вами»
- Отправка…
На экране уже другой силуэт достал телефон, прочитал сообщение, показал двум другим. Те долго хохотали, а потом Ильберт что-то клацал на телефоне. После чего опять заговорил компьютер:
- Правитель, вам сообщение: «Не волнуйтесь, Правитель, виновных уже наказали. Варвары».
