Продолжение цикла. Предыдущие рассказы:
1.Правитель
2.Астрал
3.Варвар
Сигнальная ракета взлетела в ночное небо одновременно с замигавшей на экране красной точкой. И только потом зазвонил телефон.
- Да.
- Инспектор Порядка Дарик Биэлль?
- Слушаю вас.
- В пятом квадрате нарушение целостности кабеля. Мы увидели ракету…
- У меня на мониторе тоже был сигнал.
- Выезжаем!
Дарик работал Инспектором Порядка уже второй год, успел побывать на пятнадцати участках Оптоволоконной трассы, сотни раз видел обрывы, сотни раз находил трупики глупых грызунов. Но теперь у него было предчувствие, что в этот раз обрыв – не следствие глупости животного.
Душная летняя ночь Южной Империи приняла в свои объятья двух людей, которые отвечали за доставку Воли Правителя в Южную Провинцию Сейда-Нин.
Дарик Биэлль и его подчиненный Лелес Бириан сели в служебную машину, включилась антигравитация, машина взлетела на полметра и устремилась к месту повреждения кабеля.
Следуя по радару, за триста метров от повреждения они вышли из машины и стали продвигаться вдоль кабеля пешком. Это звучит так невзрачно «кабель». На самом деле Оптоволоконная Трасса представляла собой целое сооружение: посреди шла труба, которая и являлась защитной оболочной для Трассы, а по бокам были выложены две антиграв-трассы для обслуживающего персонала. Когда ее строили, Правитель не мог решить, сделать ее секретной или, наоборот, явно заметной, но очень мощной и сильно охраняемой…
Через несколько минут ходьбы они увидели место поломки: фрагмент защитной оболочки был удален, из пробоины лился голубоватый свет. Подойдя к месту поломки, они сразу обратили внимание на неровные края дырки, и на то, что оптоволоконный кабель не был разорван полностью, он был просто надрезан…
- А, все ясно, сейчас заменю фрагмент и уходим, - Бириан показывал носком ботинка на труп какого-то мелкого животного.
- Ага, - неуверенно согласился Дарик, но все-таки достал фонарик и внимательно осмотрел тушку.
И нашел то, что искал. Бедного животного убили до того. У него была свернута шейка.
- Смотри, а он уже дохлый был, до того.
- Точно… Сейчас кабель починю…
Потом он ловко, кусачками отрезал поврежденный кабель (ночь разорвал яркий свет Трассы) и снял с пояса заранее заготовленный новый. После короткой процедуры кабель воссоединился. Потом Бириан залатал пробоину в оболочке, они сели в машину и уехали на станцию.
***
Перед Дариком лежал кусок оптоволоконного кабеля. С дыркой. Он начал изучать его через увеличительное стекло и заметил одну очень характерную штуку…
Дарик резко взял со стола свето-штекер, позволяющий подключиться к оптоволокну практически в любой точке кабеля, воткнул его рядом с местом повреждения…
Начал смотреть в увеличительное стекло: сначала на один разрыв, потом – на другой. И никаких отличий не обнаружил! А еще этот дохлый суслик! Дарик ухватил телефон.
- Это станция Верден-Амар?
- Слушаем вас, Верден-Итиль.
- Сколько Приказов Правителя вы отправили на наш участок за последние сутки?
- Минуточку… 84
- Спасибо.
- Что там у вас?
- Да так, обычная проверка…
Еще один номер – и еще один невидимый собеседник.
- Здравствуйте. Это станция Верден-Аннор?
- Так точно.
- Какое количество приказов Правителя вы получили от нас?
- 85.
Дарика пробрал холод.
- А-а-а… У вас есть система проверки подлинности указов?
- Конечно, есть. Все 85 указов пришли с обеих параллельных контрольных станций одновременно!
- Спасибо, до свидания.
Дарик быстро нажал на кнопку отбоя, дабы избежать расспросов о ЧП. Конечно, операторы скучают, им нечего делать – можно и послушать интересную историю. Только вот Дарику становилось все веселее…
Тут телефон зазвонил. Точнее, заиграла музыка – Дарик и не помнил, откуда взялась такая фигура речи «телефон звонит»…
- Станция Верден-Итиль?
- Слушаю вас.
- Это станция параллельного контроля Анаварен-Итиль.
- Что у вас? Суслик?
Долгое молчание в трубке…
- И лишний приказ? – закончил Дарик.
- У вас что, то же самое?
- Ага. Вот, только выяснил.
- Как думаете, что это?
- Кто-то решил дать приказ. От имени самого Правителя.
- Будем надеяться, что он хочет повышения зарплаты…- тут было не до шуток, потому оба оператора промолчали и, не прощаясь, почти одновременно, нажали на «отбой».
***
Я совсем недавно начал работать в Службе Порядка. До того я был в Службе Лиц, но мне предложили новую работу, и я не отказался…
Мне сразу предложили должность Адепт-контролера и неплохую зарплату. И работа была «не бей лежачего»: за два месяца моего пребывания в Офисе Службы Порядка мне НИ РАЗУ не приходилось заниматься чем-либо серьезным. Империя напоминала мощный бронепоезд, который уверенно шел в будущее. Но когда я поделился таким сравнением с моим начальником Эмиссаром Порядка Болнором, он заметил: «А мы – те, кто охраняет рельсы».
Единственное более-менее серьезное мое действие было выступление перед журналистами: когда Правитель отключил голографические этажи своей Цитадели, народ взволновался, и я вышел к репортерам (так как никто в участке не хотел, а я был самый младший по званию) и объяснил шумной толпе, - а через нее – жителям города, что с Правителем все нормально, ему будут строить новую Цитадель, а эту выкупила частная фирма и она не нуждается в голографических этажах.
Сегодня в очередной раз я пришел в свой кабинет и приготовился весь день просидеть в Интернете в поисках чего-либо интересного. Может, придется заняться какими-то бумагами… Но с самого утра все пошло как-то наперекосяк. Через десять минут после моего появления на рабочем месте, в кабинет вбежал Болнор.
- Доброе утро, Контролер! Хотя оно и не совсем доброе…
- Здравствуйте. А что такое?
- У нас тут затевается свистопляска. Вчера ночью случилось непостижимое: южный полуостров открыл морские границы для варваров. Пока в Канцелярии это успели заметить, переправилось больше трех миллионов! А когда началось разбирательство (границу, естественно, закрыли, варваров изолировали и готовят к депортации), власти Южной Полуостровной Провинции предъявили указ Правителя №85(18/06/2056) об открытии границ для варваров.
- Ничего себе!
- Но дальше еще веселее, - Болнор хмыкнул, - спустя час в Службу Порядка сразу с нескольких Станций Оптоволоконной Связи нам передали о незаконном вторжении в сеть!
- Неужели варвары до такого додумались?
- Сомневаюсь. Это явно саботаж. Кто-то хочет посеять смуту…
- А почему наше отделение этим занимается? Это ж произошло в Южной Полуостровной Провинции… причем тут Центр?!
- Послушай, Далайн, пора бы начать думать головой, - Болнор оглянулся на дверь, - вот потому мы этим и занимаемся, что все ЭТО произошло в Южной Провинции. Если они берут с потолка Правительские Указы, то расследование они могут провести точно так же.
- А как насчет дежурных на оптоволоконных станциях?
- Они уже в отделении. Суд над ними начнется через, - взгляд на наручный коммуникатор, - 15 минут.
- Как это суд?! А почему мы их не допрашивали?!
- Вот и допрашивай!
Я выскочил из кабинета, бросился к лифту, а в спину мне долетел крик «Ты занимаешься этим делом!»
Лифт ехал поразительно медленно, просто МУЧИТЕЛЬНО медленно, а еще эта мучительная духота, которую не могли разогнать даже кондиционеры, натыканные на всех этажах…
В общем, на тюремный этаж я приехал просто взвинченный. Надо же, первое дело и такие нервы!
«Дарик Биэль», «Мортин Истирль», «Авер Горт». Это было написано на тоненькой папке с делом, висящей возле камеры. Я подошел к двери, моих полномочий хватило, засов тяжело открылся, дверь ушла в сторону.
В камере было еще более душно, чем в офисе – никаких кондиционеров тут не было. Пластиковая коробка. Пластиковая скамейка. Трое. Раздеты до пояса. Потные. Жуткая вонь. Я почувствовал, что мир начинает плыть. В это время прозвучал отрезвляющий голос из динамика: «Биэль, Истирль, Горт суд состоится через 600 секунд». Я поборол отвращение и пошел внутрь. Из стены выехала пластиковая лавка для посетителей. А еще с потолка свалилась кислородная маска.
Я ухватился за маску, как за спасательный круг, надел, пару раз судорожно вдохнул, и только потом заговорил, через искажающий голос громкоговоритель:
- Я Адепт-контролер Порядка Далайн Трон. Пришел узнать у вас, что произошло в ту ночь.
- Уже в который раз? – один из заключенных обратился к другому.
- Раз, наверное, двадцатый, - ответил другой, все заржали.
- Что вы хотите знать, Адепт?
- Итак, что случилось у вас на участках?
- Ну, истории у нас одинаковые, потому расскажу я. А рассказывать, в общем-то, особо нечего. Увидели сигнальную ракету, выехали на место, увидели пробой, починили. На базе заметили следы вставки штекера в кабель. Созвонились с другими станциями. Поняли, что крупно вляпались.
- Спасибо. Возьмите вот это.
Я дал им три жетона, отливающих золотом. И приготовился выходить из камеры.
- Стойте, адепт. Было еще кое-что. Суслик.
- Суслик?
- Да, дохлый суслик. Может это не важно, но мы нашли по дохлому суслику возле каждого прорыва. Видимо, враги пытались создать видимость того, что кабель повредило животное. Но суслики были убиты ДО ТОГО. Кто-то свернул им шею.
- И где эти суслики?
- В холодильнике, на базе, Верден-Итиль - сказал один из заключенных.
- А почему раньше не сказали?
- А нас никто не спрашивал.
Я снял маску и своим, живым голосом сказал:
- Спасибо за сотрудничество. Прощайте.
И вышел из камеры.
***
- Начинаем заседание трибунала Империи по делу о Предательстве Империи, Императорского Режима и лично Правителя. Подсудимые…
Они стояли на ярко освещенном пятачке огромного зала. Из тьмы доносились разговоры, - ходить на Трибунал становилось модно. Перед ними вздымалась бетонная волна – огромная трибуна, на вершине которой и находился Трибунал. За спинами Трибунов располагался огромный плазменный монитор, на котором выдавалась интересная для зрителей информация.
- Итак, только что перечисленные граждане Империи обвиняются в нарушении Закона о Бдительности и Закона о Работе Гражданина в Службе. Это только первый уровень обвинения, - голос звучал отовсюду, но и подсудимые, и зрители четко знали, что говорит Верховный Трибун Екатерина Николаевна Каменцова, хоть и пожилая, но обладающая проницательным взглядом женщина (слово старуха не вязалось с величественным образом). Да, выходец из варваров. Но многие всерьез подозревали, что она умеет читать мысли. И основания для этого, поверьте, были. Говорят даже, что она однажды, чтобы доказать силу духа на пять лет ездила в варварскую область Империи Китай. И вернулась оттуда. Без проблем. Сквозь кордоны адептов времен Варварской Войны.
- Начинаем голосование. Зрители голосуют, Трибунал голосует.
Шум в зале рос. На мониторе за спинами трибунов начали расти столбики «За» и «Против» по каждому пункту обвинения. Точнее, «Против» чуть-чуть поднялось. Для приличия.
- Итак, первый уровень обвинения утвержден. Все приговариваются к штрафу в размере 50000 кредитов в пользу Правительской казны и 15000 в пользы Правителя как пострадавшего. Теперь переходим к следующему уровню обвинения. Злонамеренное пренебрежение обязанностями на посту. Закон о Враждебном отношении к Порядку. Голосуем.
На трибунал часто ходили мальчишки, которым только исполнилось 18 лет, и они получили право голоса. Однажды они поспорили, сколько в Трибунале Трибунов. Дело в том, что в ярком свете действительно трудно сосчитать количество сидящих за столами на вершине бетонной скалы людей. Один насчитал 100, другой 89, третий 101. Потом они обратились в информаторий и узнали, что трибунов на заседании 500. И вся «Скала Трибунала», - как она называлась – это многоэтажное сооружение. И на каждом этаже по 100 человек. Мальчишки подумали, и объявили победителем того, кто насчитал 101 – 100 трибунов и Каменная Бабушка, - как ее называли.
Когда началось голосование, колонка «Против» неуверенно пошатнулась и пошла вверх. Люди понимали, что за такие нарушения наказание может быть очень жестким. Но и второй уровень обвинения был утвержден. Зал шумел, Каменная Бабушка просила тишины.
- И последний, самый тяжелый, третий уровень обвинения, - зал замер, - нарушение Закона о Порядке, преступление, квалифицируемое, как Хаотия на постах повышенной важности. Голосуем.
Тройка обвиняемых стояла в центре, и лица их были спокойны. Вот голосование заканчивалось, Трибунал уже принял решение – виновны. Скоро Каменцова огласит решение – и все. Но они были спокойны. Даже улыбались немного.
- Итак, с перевесом в 10 голосов обвинение подтверждено. Трибунал запрашивает Имперскую Службу Порядка включить режим вынесения приговора.
Это уже были элементы шоу. Никакое вынесение не происходило – законы настолько жестко регламентируют наказание, что Трибунал решал только «ДА» или «НЕТ». Но традиция требовала своего. Свет в зале погас, только красный луч света падал на подсудимых. Но через несколько секунд погас и он. А на мониторе появился текст: «Дезинтеграция личности до уровня 0-Х. Подключение обезволенного тела к трудовой программе для обезволенных барака Истрель. Схему личности не хранить»
После этого луч красного света озарил подсудимых, а луч белого света упал на Скалу, где заседал Трибунал. И Каменцова прочитала вслух то, что зрители уже с замиранием сердца прочитали сами на мониторе.
- Итак, приговор Трибуналом УТВЕР…
Она прервалась и прочитала текст на мониторе перед нею
- Учитывая наличие Золотых Дисков Волеизъявления Далайна Трона у каждого из подсудимых приговор смягчается на 30%. Таким образом, после 10 лет отработки в обезволенные тела будут возвращены личностные матрицы. Для подсудимых этот фрагмент жизни не останется в памяти, но за эти 10 лет Империя компенсирует убыток, нанесенный этими лицами. Заседание трибунала окончено, всем спасибо за внимание.
И грянул Гимн Империи.
***
В это время Далайн уже несся на монорельсовом поезде в Южную Полуостровную Провинцию. За окном проносились бесконечные просторы Города, лишь изредка прерываемые клочками полей или лесов. Три раза пересекали реку. Через час он уже прибыл из Исторической Центральной в главный район Южной Полуостровной провинции… Промелькнуло в окнах море… Для человека, который давно его не видел, это было похоже на глоток свежего воздуха или родниковой воды: город, серость, тусклые пейзажи – все разом ушло назад и до горизонта было лишь оно. Море.
Перемещение на такой скорости казалось сюрреалистичным, ведь еще полвека назад на такое же перемещение человеку надобилось бы около суток тряски в поезде или 7 часов езды на машине. Тем не менее, диктор объявил в динамик «Добро пожаловать в Южную Полуостровную Провинцию». Вскоре поезд остановился на большой узловой станции. На ней Далайн и вышел. И тут же ощутил непривычную для человека, долго не бывавшего в отпуске, курортную атмосферу. К нему тут же подбежали водители-таксисты, предлагающие свои услуги. Эти привокзальные водилы сохранились еще со времен Старой Власти, и, как шутили местные, и Империю переживут. Вообще, Имперская доктрина труднее всего внедрялась на юге и на востоке. Европа сразу переняла традиции Империи, а вот дикие народы Азии никак не хотели мириться с тем, что пора варварства заканчивается…
Далайн уже хотел сесть в одно из такси, но вспомнил, что Адепту его ранга на командировку отводится до 10000 кредитов. А это совсем не много. Например, таксист взял бы не меньше 600.
Так что пришлось искать общественный транспорт до Верден-Итиль. В суматохе, создаваемой радостными отдыхающими, трудно было думать. Мысли как-то сами собой улетучивались, невозможно было сосредоточиться. Но вдали замаячила табличка «Транспорт на южный берег», куда и поспешил адепт.
Такую машину он видел только в музее: длинная туша на колесах. Автобус. Человек на дверях говорил что-то каждому, кто входил в автобус.
Далайн подошел к двери, мужик его окликнул:
- Молодой человек, садишься, едешь? Не дорого, 30 кредитов! Тебе куда?
- Мне нужно попасть на станцию Верден-Итиль
- Поехали.
Мужик показал мне картонку с написанными на ней 15-ю цифрами и сказал: «Переводите 30 кредитов сюда!». В Центре такого никогда не было – деньги снимались автоматически…
***
Я, после недолгой борьбы с наручным коммуникатором, нашел в нем нужную функцию, внимательно ввел код, сумму – и через пару минут дверь автобуса захлопнулась, мы поехали.
Сначала скорость перемещения меня удивила. Потом начал постепенно раздражать все больше и больше… разве в мире, где машины ездят со скоростью больше 300 км/час, можно ТАК медленно ехать?! Единственное, что немного скрашивало передвижение по трассе ползком – это прекрасные пейзажи, которые я видел сквозь мутное окно. И море. Прекрасное и незыблемое. Спокойное и величественное.
В автобусе было душно и жарко, кондиционера, естественно, не было. Мимо проносились, обгоняя нас, как стоячих, современные антигравитационые машины. Но пассажиры почему-то не сильно переживали по поводу скорости перемещения. Молодежь веселилась, непрерывно болтая по коммуникатору, более взрослые просто смотрели в окно. Казалось, люди наоборот отдыхают от бешеного ритма жизни Империи. Но мы все-таки не стояли, а ехали, потому скоро, миновав перевал, мы по серпантину спустились к Южному Побережью Империи.
Автобус остановился, раздался крик водителя: «кому там надо было до Верден-Итиль?»
Я встал с кресла, подошел к водителю, тот начал мне объяснять: «сейчас спуститесь по тропке, потом там будет такой уступчик…». В общем, из всего вышесказанного я понял одно: меня до Верден-Итиля не довезли…
Оператор спутникового слежения отозвался на удивление быстро:
- Слушаю вас, Адепт.
- Возьми мою координату, а потом расскажи, как пройти до Верден-Итиль.
- Сейчас… так, значит, идете вниз по тропке, а там дальше будет уступчик…
- Стоп! Постепенно! Вот сейчас спущусь, потом перезвоню!
- Как хотите. Мой номер 215-214. Попросите соединить.
Соединяться мне не потребовалось долго. Мало того, что угол наклона тропки, по которой мне пришлось спускаться, был почти 90градусов, так еще и знаменитая южная растительность норовила зацепиться за одежду всем, чем можно было. Приходилось продираться. Было такое ощущение, что сама Южная Полуостровная Провинция не рада человеку, который прибыл сюда не отдыхать, а работать…
- Спутниковое слежение.
- Дайте мне 215-214.
- Это я. А вы, как я понял, спустились по тропке?
- Спустился. Что теперь?
- Видите скалу?
Я глянул вдаль и, действительно, на фоне моря увидел скалу. Точнее, две. Одна огромная, а перед нею еще небольшая. Похожая на огромный камень.
- Вижу.
- Вот под нею расположен Верден-Итиль, - и смех оператора
- Да-а-а-а, смешно, ничего не скажешь. И как туда добираться?
- Я вам уже говорил про уступчик… рядом с вами должен быть обрыв, но на нем есть хорошие уступы, по которым можно спуститься. Или можете идти дальше по тропке, тогда попадете в поселок, а из него прямая дорога до станции. Но это крюк…
Через сорок минут я уже был в поселке. На меня тут же накинулись с предложениями сдать «квартиру под ключ», но Знак Порядка, который я достал из кармана и прицепил к куртке, пусть и выглядел немного странно, но внушал уважение. После общения с теми бабушками, которые минуту назад пытались поселить меня к себе на дачу, мне удалось выяснить, что Верден-Итиль находиться «прямо по в-о-о-н той дорожке», которая и являлась той самой Оптоволоконной трассой. Как я ее сам не заметил?
По трассе идти было не так уж утомительно, а еще помогла купленная в местном магазинчике «Кока-Кола». Солнце было в зените, казалось, жар накатывает волнами, душит… не просто человеку, прожившему почти всю жизнь безвылазно в Центре привыкать к южной жаре.
Я увидел Верден-Итиль в мареве, исходившем от земли. Трехэтажное здание прямо на пути Трассы. Дошел.
***
Здание было закрыто Печатями Службы Порядка. Они не видимы, но на каждом возможном пути доступа внутрь стоял маленький передающий аппарат, который вызвал - бы команду захвата, попытайся кто-либо посторонний попасть внутрь.
Далайн знал об этих печатях, потому не спешил сразу заходить внутрь. Подошел к двери, прочитал прибитую табличку «Станция закрыта. Вход воспрещен». Подождал около тридцати секунд – чтобы идентификация личности завершилась, и только после этого вошел в здание.
Тело сразу окутал приятный холодок – система кондиционирования работала. Что там говорил тот арестант? Суслик в холодильнике? Суслик подождет.
Далайн нашел машинное отделение, включил компьютер, открыл файл, в котором должны были храниться события той ночи. В протоколе все было четко: «Обнаружен прорыв… накопление трафика в размере… прорыв устранен…транспорт продолжен…».
Потом Далайн открыл более интересный материал – переданные в тот день указы. Система запросила пароль, Далайн воспользовался Универсальным Паролем Службы Порядка. Открылся список указов. Вот и злополучный №85: «Указ Службе Лиц Южной Полуостровной Провинции. Открыть морскую границу с 22:00 до 06:00 для судов с бортовыми номерами…». Значит, злоумышленник уже знал, какие суда повезут варваров…
Далайн все-таки решил посмотреть, что там интересного в холодильнике. Открыл дверцу. Пусто.
И только в дверце стояла маленькая коробочка. Далайн открыл ее, там действительно лежала мерзлая маленькая тушка. А рядом с нею еще какой-то предмет. Это оказался кабель с отверстием. «Тот самый кабель, который был заменен новым…» - подумал Далайн.
Он шел с кухни вниз, на технические этажи. Коробку с сусликом и кабелем он держал под рукой. Толкнул дверь и попал в темное помещение. В нос ударил застоявшийся воздух. Через пару секунд его пребывания в комнате, свет стал неохотно разгораться. Посреди помещения стоял захламленный разной электроникой стол, вся комната была заставлена стеллажами, на которых хранились кучи разных реле, кабелей, микросхем… Все это придавало обстановке странной нереальности. Казалось, комната взята из кибер-панковой вселенной. И тут Далайн заметил похожий на тот, что был в коробке кабель. Взял в руки, повертел… сравнил с удаленным фрагментом. Одинаковые!
Потом он нашел еще пять или шесть кабелей точно такой же длины.
***
Когда я понял, что ВСЕ сменные кабели одинаковой длины, я опять поднялся в информационный центр, подошел к телефону, рядом с которым лежал исписанный мелким шрифтом листок. Номера телефонов. Соседние станции. Я набрал одну из списка.
- Аннорен-Иниан слушает.
- Здравствуйте, у меня вопрос, у вас на станции ВСЕ кабели для замены поврежденных одинаковой длины?
- Шутить изволили? Или делать нечего? Они со времен основания Трассы одинаковые!
На том конце оператор Трассы отключил связь. Тем временем, я начал ощущать непривычный, странный, даже где-то пугающий запах… Я спустился вниз, в подвал и стал искать шнурки для замены. Я был уверен, что в них дело. Вскоре я уже шел по узкой лестнице наверх, держа в руках 2 ящика: один из холодильника, с сусликом, а другой – с набором кабелей для замещения.
В информационном зале я поставил ящик на стол и стал рассматривать кабеля. Тем временем запах усиливался. В голову пришла одна догадка…
Я нашел оптоволоконный канал, по которому работники станции выходили в Интернет, разрезал его (ножницы были неподалеку, на том же столе) и вставил кабель-запаску как фрагмент оптоволоконного канала, после чего включил компьютер и попытался выйти в Интернет. Кроме стартовой страницы я увидел зашифрованный текстовый документ: «блокнот», заполненный кашей из символов, незакодированным было только название “Imperial_Order”.
От дурманящего, странного запаха становилось трудно дышать, ощущалась горечь во рту. И тут в поле зрения случайно попал дохлый суслик. Он так и не оттаял! Я взял тушку в руки, – твердая, как деревяшка, - чуть сильнее надавил, отчего тушка сломалась пополам. Срез был полностью монолитным – это была статуэтка. И тогда запах ударил так, что я начал терять сознание, комната поплыла, я осел на пол. В забытьи я ощущал одно – я перемещаюсь.
***
Варваров готовили к депортации. Их прогоняли туда, откуда они пришли – за море. Единственное, что сделала для них метрополия – заправила топливом их суда. Варвары были построены в колонны и шли к кораблям. Варвары понимали, что сопротивление напрасно – еще помнили события Первой Варварской Войны.
Были среди них и те, кто не хотел мириться. Их можно было узнать по следам электробичей на теле – темно-синие отметины. Среди «меченных» в строю шел человек, который не походил на варваров. Ни одеждой, ни именем – его звали Далайн Трон. Он был весь в отметинах от «усмирительного аппарата №5», которым его щедро попотчевали местные Адепты Порядка, когда он кидался на них с криками «я старше вас по званию». В руках он сжимал бесполезный кусок оптоволоконного кабеля, как будто считая, что этот кабель может уберечь его от депортации.
Вскоре колонна, в которой шел Далайн, вся погрузилась на корабль, капитан включил двигатели, матросы ловко отвязали корабль от причала и Далайн стал отдаляться от Родины. И тогда прыгнул первый варвар. За ним еще. И еще.
Раздались первые, предупредительные очереди с берега (не зря подтянули автоматчиков). Далайн тоже собрался прыгать, но двое варваров ухватили его под руки и оттащили в сторону от толпы. Вскоре к ним присоединился третий.
И только будучи вырванным из суматохи, Далайн разглядел в глазах «варваров», схвативших его искру мудрости – черту, свойственную только истинным Империалам.
- Добро пожаловать в наши ряды, Далайн. Меня зовут Ильберт Мерик, - сказал один из варваров, - а это мои друзья и соратники: Ормакс Гелес и Эрнанд Дезель.
Корабль уходил в открытое море.
