1
Похоже, Империя не пришла в этот офис: закинула наживку и, так и не дождавшись клева, отвернулась от безнадежного места. Для этого кабинета, казалось, не прошло несколько веков; не сотрясали его стены варварские войны; здесь все так и не перевернулось с ног на голову. За простым полированным столом сидел толстяк, у него было сосредоточенное и озабоченное лицо. Напротив сидел Правитель и тихо, но уверенно доводил до властелина старинного кабинета свое предложение. Казалось, слова Правителя из будущего сквозь время продираются в прошлое, проносятся сквозь монорельсы и электронные деньги, и достигают этого кабинетика с сейфом и жужжащим стартером лампы дневного света.
- Я предлагаю вам за Ваш магазин в десять раз больше, чем она стоит. При этом вы остаетесь ее руководителем. Но собственность переходит к нам. Это все может быть оформлено за секунды...
- Подожди... а тебе какой от этого толк?! – удивлялся толстяк.
- Это сейчас не важно. Важно то, что вы за секунду разбогатеете в десять раз.
- Нет, это явно кидалово... Парень, у тебя откуда такие деньги?!
- Деньги для нашей организации - не проблема. Предлагаю последний раз: вы продадите мне вашу фирму?
- А-а-а... была - не была! Давай!
Затем толстяк извлек из сейфа единственное устройство, по которому можно было сказать, что мы все еще на територии империи – бизнес-терминал для крупных денежных рассчетов.
Правитель натренированно начал вводить в терминал команды:
«Продавец: Частное предприятие «Вектор»
Покупатель: Общество «Надежда»
Цена: Пять миллионов Имперских кредитов
Код подтверждения:*******»
- Спасибо за сотрудничество, - Правитель пожал руку толстяку и двинулся к выходу. В тесном коридоре его ждал человек, который тоже знал
Империю с самого ее основания.
- Ну что, удалось?
- Да. Пришлось в десять раз больше ему дать... Но, мне-то что... Главное, чтобы наш неисчерпаемый счет на заблокировали, пока будем все скупать...
Потом они молча двинулись на свет – к выходу из этого уголка истории. Каждая картинка этого маленького городка в глубинке, отдавалась в сердце Правителя тяжелым эхо: он раньше уже разрушал все это... Но само мироздание воспротивилось и вытесиело его из картины мира, заместив его бездушной болванкой.
2
Народ медленно сползался на Главную Площадь Имерии. Небо было продето стеллой, стоящей посреди замощенной плиткой територии. «Колонна Правителя». Все шли послушать, что скажет глава Империи. Шли скорее по инерции, чем реально заинтересовавшись активностью Правителя. Этот образ настолько замшел и закостенел, что люди уже не могли надеяться на что-либо новое. Империя давно катилась назад, теряя все свои достижения, и люди, которые, фактически, были в этом виноваты, сами же отлично ощущали неладное... Но шли. Как на шоу, просто посмотреть на этого живого динозавра. На Правителя.
Зажегся яркий свет, и в пучке фотонов возник тот самый образ живой легенды. Площадь громыхнула криком. Далеко не слаженное «Слава Правителю!» прозвучало из толпы. Кто-то крикнул залихватское «Ура», кто-то безликое и тупое «А-а-а-а!», кто-то вообще агрессивное «Позор!»...
Когда толпа притихла, Правитель заговорил со своей высокой трибуны:
- Дорогие жители Империи! Граждане Метрополии! Спасибо вам, что пришли сегодня на эту площадь. Сегодня очередная годовщина установления власти Империи над этими землями. Уже пятьсот девяносто лет безотказно работает механизм управления этими землями, и нам удалось достигнуть воистину внушающих результатов! Мы смогли оптимизировать общество настолько четко, что оно работает как часы и не нуждается в дополнительном управлении. Экономика стала настолько сильна, что сама себя полностью обеспечивает. Мы избавились от коросты коррупции, которая разъедала тело любой экономической системы. Нам удалось добиться, - в толпе послышался шум и шевеление; кто-то пробирался к монорельсовой станции, кто-то приходил, кто-то пытался дозвониться до друга, - культурного сжатия всего процесса! Пятьсот лет – одним вектором! Разве это не достижение, что события пятисотлетней давности помнятся так же хорошо, как и те, что произошли вчера. У нас действительно сильное общество. Сегодня я скажу вам, что мое правление достигло логического конца, - телефоны замолчали, те кто хотели уйти – земерли на месте, - и решил объявить вам, что управление Империей переходит в руки Совета Старших Адептов. Я же останусь контролером. Вы все прекрасно знаете, что мне была дарована сверх-долгая жизнь. Но пора уходить. Этой стране больше не нужен Правитель. Ей нужны Координаторы и Адепты. Я желаю вам всем удачи и счастья.
Свет погас, усиливающие звук установки отключились. Площадь молчала. И в молчании многотысячной толпы было нечто ужасное: люди онемели. Они не могли сказать ни слова: символ ушел. Основа рухнула. Замшелый? Гнилой? Устаревший?! Но без него – пустота. Что-то надломилось... Вы знаете хотя бы одну фамилию Старших Адептов?
3
Машина ехала по старой асфальтовой трассе. Глубинные варварские територии, как ни как! Тут некому было сделать качественные пластиковые дороги... За окном мелькали тополя, и казалось, что они вращаются вокруг своей оси. Вращалось и поле. Вращался и горизонт. Водитель несся по дороге, смутно представляя себе цель поездки, и весь мир вращался вокруг него. И каждый оборот горизонта приближал его к границе той територии, которая с недавнего времени манила всех предприимчивых людей.
Обычный металлический шлагбаум. Будка КПП. Человек в военной форме. Серое от усталости лицо.
- Вы въезжаете на территорию организации «Надежда». Это частная собственность и чтобы продолжить движение, вы должны иметь пропуск.
- Меня зовут Николай Варга.
- Минуточку... Да, есть ваш запрос. Пожалуйста, сдайте карту Гражданина Империи.
Водитель авто протянул карточку в окошко небольшой будки. Пространство вокруг давило своим масштабом: поля до горизонта, ветер, носящийся над землей, серое небо-купол и этот нелепый, маленький блок-пост. Пространство сжимало постройку со всех сторон.
Солдат протянул новую пластиковую карточку водителю, потом достал пачку одинаковых нарезанных бумажек. На каждой из них красовалась надпись «Внутренние облигации организации Надежда» и цифра. Сто. Много бумажек с надписью «Сто».
Человек в машине непослушными руками взял пачку бумажных денег и положил в карман. И понял, что за этим КПП начинается что-то совершенно новое. Ему казалось, что человечество такого еще не знало...
4
Печь автоприготовления еды пропищала три раза. От нее тут же поступил сигнал на распределитель данных. Оттуда – на сервер. Там сигнал был проанализирован и доставлен на пульт. Еще «+1» к спросу на курятину.
Координатор Отдела Финансов, вынув курицу из печки, просматривал на экране отчеты по экономике Империи. Криво ухмыльнулся, вспомнив недавнюю речь Правителя: «Империя может сама себя регулировать...» Да уж, отрегулирует она, когда каждый шаг каждого человека подсчитывается.
Он был хорошим экономистом, и его глаз мог отличить в массе цифр «интересные». Другой, необразованный в этой области человек, просто пожал бы плечами: «что тут интересного...» Вот и сейчас, среди организаций Варварского Востока замаячила интересная фирма – «Надежда». Они скупали все: магазины, жилье, землю... Они расползались пятном на карте.
Координатор открыл подробности по «Надежде» и увидел, что фирма эта зарегистрирована на некого Ильберта Мерика, и ее официальная деятельность – это «производство разнообразных жизненных благ». На самом деле явно что-то было не так... Уж больно много они платили.
Вот, хотя-бы! Магазинчик, жалкий и никчемный, но находящийся рядом с другими зданиями фирмы – и они отдали за него пять лимонов... В то время как в трех кварталах продавался аналогичный маркет за сто тысяч...
Вдруг в углу экрана замигал треугольничек и надпись «устаревшие данные. Обновите!». По нажатии кнопки «обновить» возникло сообщение: «ошибка! Фирмы «Надежда» не существует!» Координатор не сомнивался ни секунды, его пльцы отбарабанили в правительственный сервис обмена сообщениями: «Координатору Отдела Безопасности. Расследовать деятельность фирмы «Надежда». Немедленно. Необходимые данные прилагаю.»
5
- А вот пусть теперь поковыряются, - в глазах Ильберта горел азарт, - таки получилось! Пусть теперь ищут в своих базах нашу фирму!
- Ага, особенно после того, как я тебе пассы старые дал, - бросил Правитель, - ну что, пора уже?
- Наверное – пора... Тебя ждут. Хотя, стой!
- Что?
- Может надо было все-таки защитить деньги? А то фантики эти... как-то странно...
- Действительно, - отозвался голос из-за другого монитора
- Они забыли что такое деньги... Значит еще не скоро вспомнят что такое их подделка... – ответил Правитель.
- Ну-ну... Ладно, народ ждет... – проговорил Ильберт.
Правитель поморщился и пошел к выходу. Площадь варварского городка навалилась на правителя лавиной лиц. Он медленно оглядел толпу, прочувствовал воздух: порядок, есть и хаос... есть азарт... интерес... Они все собрались здесь по его воле. Еще раз он поднимал людей на восстание. Еще раз он взял на свои плечи груз ответственности за судьбу совершенно чужих ему людей. Вот они. Чужие. Совсем уж чужие?! Врядли...
Слова Правителю давались с трудом. Они были ему противны.
- Приветствую граждан Новой Страны! Страны надежды! – из толпы послышались редкие выкрики; в овации эти выкрики перерастать не спешили, - мы здесь собрались для того, чтобы возродить древнюю традицию, когда общество могло управлять само своими делами. Когда правительство было выразителем воли народа, а не реализатором собственной воли. Сейчас человек, именующий себя Правителем, - не смог не поморщиться... как же это не легко! – насаждает народу свою волю. Мы слышали, что он якобы отстранился от власти. На самом деле все Координаторы – его марионетки. А я вам скажу вот что: долой диктатуру! Хватит нам приказывать! Мы сами вольны решать, что нам надо! И сегодня мы возродим древнюю традицию! В нашем локальном мини-государстве состоится общественный строй «Демократия». И я буду именовать себя не Правителем, а Президентом. Все вы будете вольны делать, что хотите. А в честь этого великого события всем, кто сдаст Императорские Кредиты будет начислена тройная сумма, - остаток слов съел радостный клич...
- Как я пить хочу... – проговорил Правитель, вваливаясь в комнату, где обосновался штаб.
Ему дали кружку чаю... Правитель сидел и беззвучно смеялся.
- Ребята, вы не представляете... Пятьсот лет я искоренял заразу... Пятьсот лет! И сам только что ее возродил! – на него смотрели глаза бывших Варваров, и бывших Граждан, и бывших людей. Воины порядка не могли понять, насколько Правителю сейчас непросто...
6
Мальчик быстрым шагом шел в магазин. Мама послала за хлебом. На улице было противно и холодно, да еще этот туман... Ну сколько можно?! Уже пятый день подряд туман... Весь мир теряется в белизне, все кажется далеким и ненастоящим...
Магазин был рядом, но пробираться сквозь этот туман было неприятно. Вот уже видна вывеска. Мальчик заметил, что на улице как-то подозрительно тихо... Вдруг послышался далекий рокот... Звук приближался и низкие частоты пронизывали все тело, заставляя содрогаться. Еще быстрее шаг. Дверь магазина.
- Дайте, пожалуйста, батон...
Протянул бумажку, взял батон, теперь дорога назад. Обатный путь был не легче. Рокот стал еще громче, и тогда из тумана вынырнули Машины. На огромных колесах, полностью из стали, без окон... Металлические монстры двигались по дороге, а за ними в асфальте оставалсь борозда.
Мальчик побежал. Пластиковая карта, болтавшаяся на веревке и мерно ударавшаяся об грудь, казалась защитным амулетом. Вдруг тяжелая рука лягла на плечо.
- Стой! Покажи карту регистрации в Фирме!
- Вот... – мальчик вынул из-за пазухи карточку и протянул человеку в военной форме.
- Хорошо. Иди домой. Немедленно.
Мальчик побежал домой, тихо пробормотав в пространство «Все выполнил. Возвращаться?»
В его ухе прожужжал микроскопический наушник. Мама звонит?
7
Координатор Отдела Финансов изучал материалы по расследованию деятельности «Надежды». Строки на экране подтверждали его худшие опасения: фирма продолжала работать, налицо были такие вопиющие преступления, как самовольный выпуск плетежных знаков, попытка оградить територию от власти Правителя и идеологическая разбалансировка населения. Но это все было ерундой по сравнению с посягательством на гражданство! Факт изъятия Карточек Граждан был, наверное, самым дерзким преступлением за историю Империи.
Как Координатор и предполагал, телефон, указанный как основной номер фирмы, оказался просто случайным номером. Трубку взял какой-то мужик, и, похоже, еще долго не сможет прийти в себя после координаторского приветствия «Вы обвиняетесь в преступлении против режима Империи»...
***
Правитель опять собирал народ на площади. Всего три месяца прожило это его новое детище – Демократия. Это был, так сказать, нелюбимый ребенок. Правитель сразу и без предисловий начал свою речь:
- Службы расследований начали проверять нашу организацию. Не исключен силовой вариант. Армия, которая уже была подготовлена , будет стараться защитить вас. Но, тем не менее, прошу регистрироваться в добровальные отряды. Отстоим демократию!
Правитель сам понимал, что эти его слова людей на баррикады не поднимут, и сил не прибавят. Он так устал от демагогии, что просто довел до людей информацию. Пусть рашают сами.
***
Колонна машин уходила в туман. Навстречу ей двигалась примерно такая же вереница. Короткое движение. Остановка. Еще перемещение. Опять зажигаются красные огоньки впереди идущего авто. На границе Демократии была жуткая пробка: многие бежали из огражденных земель, многие туда стремились. Водитель смотрел на вереницу вашин, расстворявшихся в тумане и думал, что жизнь точно так же уходит в туман, и неизвестно, что там... Вот, к примеру, какая машина едет перед вон той, красной? Не видно... Вот так же не видно и что будет дальше...
Кому верить? На что надеяться? Вот он, Николай Варга, месяц назад сдал карту гражданина... Теперь – бежит. Зачем?
В колоннах случился переполох. Одна из машин развернулась и перестроилась во встречный ряд. А за нею развернулсь и другая... Через час был поток только в одну сторону: вовнутрь. Люди передумали бежать. Они оставались.
8
Оборонительные позиции были выстроены вдоль границы. Правитель со своими соратниками проверили энергетические щиты, уровень готовности оружия... На дисплее комуникатора отображались разные графики: заряд батарей опорной точки, мощность в орудиях, топливо в машинах... Тут аппарат заиграл мелодию:
- Ало!
...
- Отключили? Долго же они думали...
...
- Ладно, отбой. Ну что, ребята! Нам обрезали наши бесконечные финансы. Так что теперь – что успели купить, то и наше...
Проклятый туман клубился в ночном воздухе, размывая контуры мира. Сегодня-завтра они должны были решиться. Раз уже и карточку отключили... Мысли кружились в голове, как и этот туман. Вон висит в воздухе размытое красное пятно, это следующая база. Правитель с соратниками шли пешком вдоль границы города: от базы до базы, проверяя готовность армии...
- Может, давайте шпиона пустим? – предложил Ормакс
- Можно...
Ормакс достал из чемодана небольшой самолетик, все надели очки-приемники, и самолетик полетел в сторону предполагаемого противника. Мониторчики в очках заполнились мраком. Самолетик включил сканирование лазером... Потом по экрану пробежали помехи... «Сигнал утерян. Аппарат уничтожен»
- Вот как... Быстро... – только и смог сказать Ормакс
9
Генерал Корас, командир атакующей Императорской армии сидел перед пультом. Вот-вот начнется битва... Как давно не было настоящих сражений!
Позвонил Координатор Отдела Расследований:
- Генерал Корас? Я должен уточнить задачи миссии...
- Слушаю...
- Главное – уничтожить организатора. Любой ценой. Ну и, естественно, смести всю их оборону. Спутники будут на позициях через несколько минут...
Генерал глянул на показатели погоды. Система «Климатический удар» достигла пика и теперь заданная погода, - туман, - была максимально допустима в этом регионе. Спутники подходили к точке. Генерал нажал клавишу «общая связь» и...
***
Солдаты Демократии были готовы к бою. Энергетические щиты вокруг окопов работали, солдаты ждали приказов... Новосформированная армия не была образцом слаженности, но люди быстро научились слушаться приказов. Вот и сейчас, по приказу координатора подразделения, все бойцы встали в окопах в полный рост и направили оружие в сторону горизонта. Оттуда дожны были появиться Имперские солдаты.
Какая-то странная тьма клубилась вокруг окопа... Казалось, что эта тьма плотная. Командиры говорят, что это такой туман... А в темноте его не видно... Свет от прожекторов, освещавших границу был материальным, белым...
И тут весь мир вспыхнул невероятно ярким светом. Все озарилось! Пропали окопы, пропали автоматы! Только великолепное, но такое ослепительно-яркое, что аж больно глазам, сияние осталось в пространстве. Мир полыхал пламенем! И солдаты не понимали, что творится вокруг. Они пробовали зажмуриться, но свет пробивался сквозь веки, просто приобретая при этом розоватый оттенок. А потом небо загремело! Взрыв, еще взрыв! Солдат на ощупь ухватил автомат, положил палец на курок и начал стрелять. Из ружья полетели прямые сгустки плазмы, добавлявшие в сияние голубоватые оттенки. Через мгновение стало ясно, что он стрелял в своего соседа по окопу... А потом пришла боль и долгожданная тьма...
***
Машину сотрясало на кочках и камнях, выступающих из земли. Мы сидели в консервной банке, жестянке: нас трясло, мы даже толком не видели, что происходит за пределами нашей машины. Рев двигателя и мигание красной точки на дисплее управления. Мы должны добраться до группировки противника и уничтожить... все, до чего дотянемся. Водитель крикнул, что мы уже приближаемся к цели. Я приготовлися стрелять. Машина подпрыгнула на кочке, потом еще раз, а потом движение стало плавным... Рывки кончились... И еще... Какой-то странный звук... Это кричал водитель.
Становилось жарко... невыносимо жарко.
***
Корас видел на экране весь театр военных действий. Вот Спутники включили Орбитальное Освещение, вот начал сиять под лучами контролируемого термоядерного солнца туман. Вот враги, Как бараны бросили оружие. Вмешалась авиация, техника была сметена авиаударами втечение десяти секунд. Элитные группы штурмовиков неудержимо надвигались на окопы... Тем временем генерал начал искать зачинщика... Главную цель...
Скоро он увидел пять человек, стоящих возле флаера. У всех были надеты черные очки. Люди о чем-то говорили. После активации функции синтеза речи генерал услышал такие слова:
- Уходи! Видишь! Это было бесполезно! Ты должен спастись!
- А смысл?! Может, пусть мир избавится от меня?! Вон, еще люди гибнут... из-за меня...
- Что с тобой?! Ты никогда не страдал недостатком воли!
Корас понял, что пора наводить авиаудар. Цель была захвачена... Но вдруг геренал остановил руку. Лицо. Настолько знакомое! Зачинщик...
Сквозь его черты лица проступал другой антураж: флаг империи, гимн и пламенная речь... Или Стелла Правителя на Площади...
Когда генерал задал авиации точку удара, флаер уже улетел. На земле осталось четыре человека. Они сняли очки и смотрели в небо... Тем временем небо уже разрывал бомбардировщик, получивший сигнал с пульта...
- Координатор Отдела Расследований? Задача выполнена.
10
Серверная комната. Маленький монитор. Апарат контроля сознания. Строчки на экране:
*объект: Коордтнатор ОР
*фраза: «Спасибо, Генерал. Благодарю за службу»
*объект: Координатор Муниципальной Политики
*мысль: «Переименовать Империю в Город Порядка»
И синтезированые нервные импульсы понеслись через провода, по антенне, передались на приемник, который всегда рядом с человеком – карта
Гражданина. Теперь координатор подумает и скажет только эти слова. И никак иначе.
Вы знаете как зовут хоть одного из координаторов? А есть ли смысл их звать?!
***
Флаер приземлился на асфальт... Опять асфальт... Видимо, этот материал будет вечно преследовать Правителя. На экране связи появилась строка «Не получилось, Правитель... Все-таки вы не нужны...»
С Правителем говорила сама Империя. С ним говорило само стремление людей уйти от порядка.
